骑牛最初只是牛仔显示身手的一项绝活,但现在职业骑牛协会(PBR)的CEO兰迪·班纳德可以骄傲地宣称:"职业骑牛大赛已经吸引了 22家赞助商,其中不乏牛仔品牌的大牌,例如Wrangler和Karl Stressman。"很难想像,现在的职业骑牛协会源于16年前一个草台班子的突发奇想:1992年,20个在牛仔大赛上经常遇上的骑手凑在了一起,眼看骑牛比赛热火朝天,有人提议凑份子单干,于是每人投资1000美元成立了一个公司。这东拼西凑来的2万美元,成了职业骑牛系列赛的启动资金。
1995年职业骑牛总决赛的冠军奖金为15万美元,随着这项运动拥有越来越多的观众,职业骑牛协会的产业也有了飞速发展。去年纽约一家私人资产公司投资近1亿美元购买了该协会2/3的股份,今年协会预期营业额将增长25%,因此年度总冠军奖金攀上180万美元也就不稀奇了。
150磅与2000磅的角力
去年的职业骑牛总决赛,全美超过160万人收看了比赛。一般来说,骑手的体重在150磅(约合68公斤)左右,而一头公牛则至少重达 2000磅(约合908公斤),骑手的任务就是骑在牛背上坚持至少8秒钟不被摔下,这样才能获得评分。比赛满分为100分,评委根据骑手在牛背上坚持的时间长短、动作的动感和美感、牛的疯狂程度等进行评分,得分最高者获得胜利。
赛前,比赛的工作人员会拿一根绳子绑在公牛的生殖器上,另一端则握在参赛骑手的手上。在公牛被放出栅栏后,参赛者必须拉紧手上的绳子, 公牛会因为剧痛而发疯似的乱冲乱窜,不停地摇动跳跃。一般的骑手坚持2~4秒就会被摔下,被摔落后有的骑手会挂在牛角上转好几圈,有的骑手则从牛背侧面滑下滚出几米远,最危险的是骑手被摔下后公牛扑上来用角顶人,所以骑手落地时都要强忍疼痛迅速跑开,以免做了"角下鬼"。
受伤率是橄榄球的6倍
尽管只是8秒钟的运动,骑牛比赛对骑手的勇气和技术却提出了前所未有的挑战,班纳德无奈地表示:"很不幸,这项运动具有极高的危险性, 但这正是它最大的卖点。"有人曾把骑牛比赛的危险性与其他运动作比较,得出的结论是它的受伤率是橄榄球的6倍、摔跤的7倍、冰球的13倍,脑震荡、骨折是骑手的家常便饭,颈椎折断、全身瘫痪也不在少数。
据已经隐退的骑手肯特·夸克斯回忆,他在32岁时被迫离开了赛场,在过去的比赛中他历经了5次手术,光脸部就被植入了13块钢板,不过夸克斯现在依然是骑牛大赛的疯狂粉丝,他经常去各地观看比赛。本报记者盖源源实习生凌鑫晨
骑手和公牛都要"考资格"
骑牛大赛并不是每一个勇敢者都能参加的游戏,首先你必须年满18周岁,然后前往职业骑牛协会举办的骑牛学校进行学习,在获得资格认可后自动成为职业骑牛协会的会员。接下来你必须参加各种初级比赛,在规定的时间内累计获得2500美元奖金后,才具备参加巡回赛和系列赛的资格。
除了骑手,骑牛大赛对比赛用牛的选择更加严格。要挑选出一头拥有健康心理、强健体魄、聪明头脑、适合参赛的公牛绝非易事,这个概率大概为百分之一。赛牛就像马术比赛里面的赛马一样,都具备家族血统,很多能够进入巡回赛或年终总决赛的牛,它们的父辈,甚至爷爷的爷爷,都是专业赛牛。一般来说,一头赛牛能活十几年,但是他们的职业寿命就是青壮年时期的5~6年,在这个黄金时期赛牛可以不断升值,一头普通的系列赛赛牛的价格为1万美元,但如果能够进入巡回赛或年终总决赛就另当别论了,比如2001年年终总决赛的最佳赛牛创下10万美元的最高身价!
