人民日报是中国共产党中央委员会机关报。1948年6月15日，由《晋察冀日报》和晋冀鲁豫《人民日报》合并而成的中共华北局机关报《人民日报》在河北省平山县里庄创刊，毛泽东同志为该报题写报头。1949年3月15日，人民日报迁入北京（当时的北平）。同年8月1日，在中华人民共和国诞生的前夜，中共中央决定将人民日报转为中国共产党中央委员会机关报，并沿用了1948年6月15日的期号。
50多年来，以毛泽东、邓小平和江泽民同志为核心的党中央三代领导集体对人民日报非常关心，从办报思想、办报方针到日常宣传、内部建设，都作过许多重要指示，为人民日报的工作和各项事业的发展指明了方向。1996年9月26日，中共中央总书记江泽民视察人民日报社并发表重要讲话，充分肯定了人民日报的工作，并提出打好“五个根底”，发扬“六种作风”的要求，成为人民日报在新的历史时期工作的根本指针和强大动力。人民日报社把坚持正确的舆论导向放在首位，坚持高品位、高格调，把专业性与综合性相结合，配合党的中心工作，出版了大量政治、经济、法律、新闻和科学文化知识等方面的图书、资料，取得了良好的社会效益和经济效益，为宣传党的路线方针政策，推进社会主义新闻理论和实践的发展弘扬祖国悠久历史和民族文化作出了贡献。
为适应社会主义现代化建设事业发展的需要，人民日报的版面不断进行相应调整，现在已由初创时的4个版增加到周一至周五每日出对开16版，一至四版为新闻版，五至十二版为深度报道版，十三至十六版为周刊、专版。周六和周日每日出对开8版，一至四版为新闻版，五至八版为专版。新闻版实行采编分开，突出时效性和新闻性。深度报道版实行采编合一，以政治、经济、文化、科技、国际等方面的报道为主。专版、周刊版开辟了《经济周刊》、《民主与法制周刊》、《假日周刊》和其它丰富多彩的专版。评论和理论宣传是人民日报的重点和优势，除社论、评论外，还形成了《人民论坛》、《思想纵横》、《今日谈》、《金台随感》、《国际论坛》等一批名牌栏目。
经过50多年的发展，人民日报的事业逐步壮大。1985年，创办了人民日报海外版。1995年和1997年，分别创办了《人民日报华东新闻》和《人民日报华南新闻》。此外，还陆续创办了《市场报》、《讽刺与幽默》、《环球时报》、《证券时报》、《健康时报》、《京华时报》、《中国汽车报》、《国际金融报》、《江南时报》和《新闻战线》、《大地》、《时代潮》、《人民论坛》、《人民文摘》等报刊。
1997年1月1日，人民日报网络版正式进入国际互联网。2000年８月21日 ，“人民日报网络版”更名为“人民网”，新域名为http://www. people. com. cn。人民网是互联网上最大的综合性中文新闻网站之一，24小时流动新闻，日更新量超过3500条，建立了200亿汉字的资料库，设有时政、国际、观点、经济、教育、社会、IT、环保、军事、娱乐、体育、生活、图片等31个频道，近50种新闻分类，共200余个栏目，2000多个新闻专题，涵盖了生活的各方面。人民网《强国论坛》是最著名的中文论坛。此外，还有英文、日文、法文、西班牙文、阿拉伯文、俄文等六种语言版本，在日本、中国教育网和科技网设有镜像站点，合作媒体超过500家。
人民日报的新闻信息采集渠道遍布国内外。目前，在国内设有38个记者站，国外设有32个记者站；报纸发行全国及世界100多个国家和地区，发行量由初创时的几千份增加到现在的300万份，在全国各个印点所在城市全部实现了早报早投。
1992年，人民日报率先在我国报业建成了卫星版面数字传输系统，采用了先进的VSAT卫星通讯技术，全国33个承印点同步接收人民日报，同步印刷，同步发行。目前，人民日报VSAT卫星通讯网已拥有包括香港、东京在内的110个以上的卫星地面站。1993年，人民日报引进了具有世界先进水平的德国轮转胶印机，大大提高了报纸的印刷质量和速度。1997年，建立了记者稿件收发系统，可以自动接收全国30多个记者站的稿件。2001年编辑业务楼建成并投入使用，采编工作实现了无纸化。这是本报采编在告别铅与火之后的又一次重大技术革新，是一次告别笔与纸的革命性飞跃。
人民日报拥有一支政治强、业务精、纪律严、作风正的新闻队伍。目前，全社职工中副高以上职称人员427人，其中正高职称115人；具有硕士以上学位的228名，其中博士11名。广大编辑、记者和干部职工牢记党的宗旨，为人民日报的宣传报道和事业发展做出了重要贡献。全社有1名同志荣获中宣部和人事部授予的“优秀新闻工作者”称号，有4名同志荣获范长江新闻奖，有2名同志荣获范长江新闻奖提名奖，有4名同志荣获韬奋奖，有7名同志荣获全国百佳新闻工作者奖，有88名同志获得了国务院颁发的政府特殊津贴。一大批优秀的中青年新闻工作骨干正在迅速成长。
人民日报社拥有下属企事业单位100多家，基本形成了以人民日报为主体，以人民网、人民日报所属报刊为群体，集印刷、发行、广告、信息、出版和多种经营于一体的产业结构。这些产业在突出新闻特色的同时，高新技术含量不断提高，逐步走上了健康、快速发展的轨道，比较好地实现了社会效益与经济效益的统一，为人民日报向世界一流新闻集团方向发展奠定了基础。
人民日报社历任社长、总编辑（“文化大革命”期间除外）是：张磐石、胡乔木、范长江、邓拓、吴冷西、胡绩伟、秦川、李庄、钱李仁、谭文瑞、高狄、邵华泽、范敬宜、白克明、许中田、王晨。现任社长王晨，总编辑张研农。
