词语解释引水注入人工开挖的壕沟，形成人工河作为城墙的屏障，一方面维护城内安全，另一方面阻止攻城者的进入，这是古人在防御手段上对水的妙用。护城河内沿筑有“壕墙”一道，外逼壕堑，内为夹道，大大提高了护城河的防御作战能力。
紫禁城护城河紫禁城护城河，环绕紫禁城外围的护城河，建成于明代永乐十八年（1420年）。河宽52m，条石垒砌驳岸，坚固陡直，亦称筒子河。河水自西北流入，向东南流出至御河。清代河中栽莲藕，岁收供宫中使用，余者卖出，得银存奉宸苑备用。
护城河至今已有580年的历史。1999年，对护城河进行治理工程，驳岸修整一新，河底全部铺砌方砖，河道更加坚固。
城墙根儿护城河满恒先
北京有城墙那会儿，距今起码五十年了。尽管那时的城墙扒开了无数道豁口，但是，城墙根基连同墙外的护城河还在，尤以内城北城墙一带墙高水绿，野趣盎然，是城里孩子郊游、探险的乐园。
北京四面的城墙以安定门、德胜门一线最为坚固，其墙基和顶部比其他三面城墙都厚，内外侧墙体的包砖也厚得多。这是明初重建北京城时，出于防范北元势力反扑，正面迎敌和适应战事频繁的考虑。1915年修通的环城铁道。铁轨几乎是贴着城墙根儿铺就。也正因为铁路运输安全的需要，北京城墙外侧保护得较好。德胜门西的城墙外侧墙体高大、坚固，维护得几乎半砖不损、寸草难生。城墙内侧的马道原来设有高大的栅栏，并有专人值守。后来疏于管护，常有人拆砖挖土。爬城墙自然成了孩子们一大乐趣。站在城墙上可以远眺城里纵横交错的胡同，北望可见成片的高粱地和道边的羊群，还能在上边用“老籽儿”招“老钢儿”(蜻蜓)。向下望去，铁轨锃亮。每有火车经过，如地动山摇，让我等小儿紧捂双耳，还要瞪大双眼，目送火车远去。
古代的城防体系有城墙就必有护城河。北京的护城河不是一潭死水，它有上源(玉泉、白浮泉、密云诸水)，有流向(自西北向东南与转河、金水河、坝河、通惠河及“六海”接通)，是京城水系的重要组成部分。护城河水是流动的，有时流速还很大。这是因为，护城河上建有许多闸、坝，以调节水量，控制流速。笔者在德胜门护城河岸边长大。那时的这段护城河水深面宽，北侧傍转河，还连着一片大苇塘(后来修成“太平湖”)。少不更事的我们常在河里钓鱼摸蛤蜊(蚌)，爬上河边百年老柳树，揪着柳枝打摽悠，扑通一声掉进河里。河水清澈见底，水草顺着水流舞动。北护城河从西向东流经德胜门箭楼西侧的松林闸。闸下河道50米处有三层台阶(每级高1米多)，水从上一级流向下一级，形成4至5米的落差。河水流到箭楼下，冲击粗壮的桥桩(那时还是木桥)，发出巨大的轰鸣声。松林闸下水平如镜，一到台阶，河水如脱缰野马急冲而下，形成德胜门箭楼下一道水景。
城墙根儿，护城河，是我童年的乐园。我至今留恋那段时光，因为我很幸运，享受过老北京赐给我的那份恩惠。
