偏义复词，是指一个复音词由两个意义相关或相反的语素构成，但整个复音词的意思只取其中一个语素的意义；而另一个语素只是作为陪衬，只有一个形式，只起到构词的作用，相当于一块化石，又叫化石语素。 例如：“契阔谈宴，心念旧恩。”“契阔”中的“契”是投合，“阔”是疏远，在这里是偏义复词，偏用“契”的意义。“契阔谈宴”就是说两情契合，在一处谈心宴饮。
偏义复词的运用，按词的构成关系来看，常见的有两种形式：
1、 两个语素意义相对或相反
例一：则山下皆石穴罅，不知其浅深（《石钟山记》）
——“浅深”是反义词，此处只取“深”的意义
例二：备他盗之出入与非常也（《鸿门宴》）
——“出入”是反义词，此处只取“入”的意思
例三：他常在背地里褒贬别人
——“褒贬”是反义词，此处只取“贬”的意思
2、 两个语素意义相近或相关
例一：今有一人入园圃，窃其桃李（《墨子·非攻》）
——“园圃”是相近词，分别是“种树的、种菜的地方”，此处只取“园”之意
例二：以先国家之急而后私仇也（《廉颇蔺相如列传》）
——“国家”是相关词，此处只取“国”之意
例三：言其厉害。（毛遂自荐）
——偏的还是利
