早王朝与古王国时代 古埃及编年史家曼内托(前3世纪)，把埃及古代史分为31个王朝。第1、2王朝习惯上被称为早王朝时代（约前3100～前2686）。传说美尼斯统一上、下埃及，成为第1王朝的第一位国王。
古埃及真正的统一是在古王国时代(第3～6王朝，约前2686～前2181)。这是古埃及史上农业、手工业、商业、建筑业等各项事业全面发展的第一个伟大时代。随着各州的被兼并，形成了统一奴隶制国家，政权机构加强，确立了以官僚体制为基础的、君主独裁的专制统治。奴隶主专制君主被称为神之子或神的化身，不仅在今世，而且在来世也要维持其统治地位，因此他们生前就为自己建造地下世界的“永恒之宫”——金字塔。除专制君主外，奴隶主阶级还包括贵族官吏、神庙僧侣等。他们不仅占有奴隶，而且依靠国家政权压榨剥削农民、手工业者等自由民阶层，致使某些自由民变成国王、贵族和神庙的依附者。从第5王朝起，地方贵族和僧侣集团的势力逐渐加强。王室成员垄断国家要职（宰相）的特权已被日益发展起来的地方权贵所打破。中央与地方势力、专制政权与广大人民之间的矛盾导致古王国的崩溃。