利用天然物质治疗人类的疾病或达到某种医疗效果一直是医学上的一个重要研究领域。自从20世纪70年代末产生了DNA重组技术以来，生物治疗获得了快速发展。
生物治疗包括细胞素治疗、抗细胞素治疗、免疫保护治疗、毒素导向治疗、基因转录因子作为药物治疗、单克隆抗体治疗、寡核苷酸药物治疗、基因治疗及基因疫苗九个方面。
与传统的化学疗法、放射疗法等相比，生物治疗有许多优越性：
1.生物治疗所用的一般是来源于人体的天然蛋白，其毒性较低，副作用小。
2.很多用于细胞素治疗的药物，其制作成本比提取天然药物的成本要低得多，并且生产的投资少，产值高，周期短，见效快。
3.基因工程药物可以治疗过去难以治疗的疾病。例如，α-２干扰素治疗乙型肝炎和丙型肝炎等。
4.由于细胞素的功能是网络性的，一种细胞素在功能上往往可引起连锁反应。例如，白细胞介素-2不仅对治疗某些肿瘤有一定的效果，而且对麻风病也有相当的疗效。
5.原则上说，绝大多数人体蛋白质在适当条件下都有某些医用价值，所以开发生物治疗制剂的风险性比化学合成药物应该小得多。