函数关系式中，某特定的数会随另一个（或另几个）会变动的数的变动而变动，就称为因变量。如：Y=f(X)。此式表示为：Y随X的变化而变化。Y是因变量，X是自变量。
更简单、易懂的解释：
如何明白因变量和自变量是什么，其实也简单。说白了，自变量是“原因”，而因变量就是“结果”。例如，市场上一般卖10元一斤的猪肉，因为这几天下暴雨而涨价2元。设定我买进猪肉的钱是Y，猪肉一般的价格为10，现在涨价X元。这就可以把函数式写成：Y=10+X。表示因为涨价的多少（X），而影响到我买进猪肉时的钱要多少（Y）。在这里，X是自变量，Y是因变量。
心理实验中的因变量因变量是因为自变量的变化而产生的现象变化或结果，因此自变量和因变量的相互依存的，没有自变量就无所谓因变量，没有因变量也无所谓自变量。
在实验中，由操纵自变量而引起的被试的某种特定的反应称为因变量。
因变量的分类：
1、客观指标：1）反应速度；2）反应速度的差异；3）反应的正确性；4）反应标准；5）反应的难度。
2、主观指标：主要指被试的口语记录（protocol）
