田沼 意次（たぬま おきつぐ）は、江戸時代中期的武士・大名。远江相良藩的初代藩主。相良藩田沼家初代。是纪州藩的下级武士，跟随德川吉宗来到江户，一路攀升，俸禄从六百俵增加到一万石，成为御用人。家重将军在宝历十年（1762年）传位给儿子德川家治，家治将军格外宠信田沼意次，安永元年（1772年）竟然把他破格提拔为老中。从此田沼意次大权在握，开始按照自己的理想改革幕政。
从1767年（明和4年）至1786年（天明6年）约20年间。在田沼意次的改革下，江户幕府采取重商主义的政策。史称“田沼時代”
政策当时幕府正面临着财政危机。吉宗时代的开垦新田几乎以失败告终，年贡上涨的空间也极为有限。于是田沼认为唯一的途径就是积极利用商业资本，扶植财政。首先，他为了促进长崎的贸易而缓和了规则，同时输出铜和海产（干鲍鱼、海参、鱼翅）替代大量外流的金银，促进金银的输入。另外他积极承认商会，增收运上金（类似法人税），同时扩充专卖制度，推行幕府自主经商。
不仅如此，为了使虾夷的海产增收，他瞄准了对俄贸易。当时的俄国船只频繁出现在日本海域，工藤平助因此写了倡导国防的《赤虾夷风说考》。田沼意次在那一时期通过和俄国缔交及贸易，保护了受俄国威胁的日本。这证明了他是一位具有世界眼光的执政者。
田沼意次做了这些事，何以会失足下台呢？这就不能不提及江户幕府的政治理念。因为德川家康是庄屋（村代表，地方三役之一）出身，所以江户幕府是农业色彩浓厚的政权。当时流行的学问朱子学也是农业主义的，当时风俗武士经商是被看不起的。但田沼意次把商业作为幕府财政的首要去抓，就只能被形容成和商人同流合污，中饱私囊。
再则虽说田沼收受贿赂，他也有这样做的理由。江户政权已经因其少有贪污而闻名。不仅因为武士道德水平高，更因为公开推行商业，公务员不接触政权，没有了酌情的余地。田沼推进商业的过程中，当然会接触贿赂。田沼自己要求贿赂也是事实，但完全不受贿是不可能的。
因为这些理由，田沼渐渐被其他幕僚孤立了。更严重的是，由于浅间山的喷发，爆发了前所未有的大饥馑“天明大饥馑”，激起了百姓一揆、暴动。本来就不受支持的田沼又遇天灾终于下了台。
后来，被当作明君来信仰的松平定信担任老中，推行“宽政改革”，结果却惨不忍睹。这也是必然，他推行的改革归根到底与货币经济背道而驰，是复古的政治。但他以节俭著称，毕竟还被认为是正义的政治。节俭就是抑制消费，作为政策则收效甚微。
这是因为江户时代至今的日本人仍然有着这样一种潜在的倾向，更加认同重农轻商的牧歌式政治。
官位经历享保19年（1734年） - 德川家重小姓
元文2年（1737年） - 従五位下主殿头叙任。
延享4年（1747年） - 小姓组番头格。
寛延元年（1748年）闰10月1日 - 小姓组番头、奥勤兼务调动。石高1400石加増。小姓组番头格奥勤。
宝暦元年（1751年）4月18日 - 御侧御用取次侧众调动。
宝暦5年（1755年） - 石高3000石加増。
宝暦8年（1758年） - 石高5000石加増。成为1万石的大名
宝暦12年（1762年） - 石高5000石加増。
明和4年（1767年）7月1日 - 侧用人调动。从四位下升叙。石高5000石加増。成为远江国相良2万石的领主明和6年（1769年）8月18日 - 老中格调动、侧用人兼务。侍従兼任。石高5000石加増。
明和9年（1772年）1月15日 - 老中调动。石高5000石加増。
安永6年（1777年）4月21日 - 石高7000石加増。
天明元年（1781年）7月15日 - 石高1万石加増。
天明5年（1785年）1月21日 - 石高1万石加増。合计石高5万7000石。
天明6年（1786年）8月27日 - 老中依愿御役御免。石高2万石召上。雁之间诘。
天明7年（1787年）10月2日 - 石高3万7000石召。蛰居
家族父母 父：田沼意行、母：田代高近养女・辰
兄弟 意次、意诚、意満
妻 正室：伊丹直贤的女儿
継室：黒沢定纪的女儿
儿子 意知、勇次郎、胜助、意正、松三郎、土方雄贞、九鬼隆棋、千贺（西尾忠移室）
女儿（井伊直朝室）
养女：新见正则的女儿（大冈忠喜室→土方雄年室）
