概述紫茉莉科（Nyctaginaceae）是被子植物门、双子叶植物纲、石竹亚纲、石竹目的一科。草本或攀缘灌木，热带产的有乔木。有30属290种，大多数产热带（特别是美洲热带），中国自生有腺果藤属、黄细心属等植物，见于西南部、南部，有的见于台湾。此外引种的有紫茉莉（又名胭脂花）、叶子花（又名三角花或九重葛）和光叶子花。紫茉莉花傍晚开放，花被下部宿存，包于果外，似外果皮。根和种子除含大量淀粉外，尚含有机酸及生物碱，民间作草药，花和叶均供观赏。种子有毒，食用后可能听力迟钝、口舌麻木。本科化石见于德国白垩纪地层中以及欧洲、美洲。Melchior认为本科和商陆科、番杏科等相近，A．克朗奎斯特亦认为和番杏科均来自商陆科。
形态特征叶常对生，稀互生，单叶，全缘，无托叶。花两性或单性，整齐，常由2～5花组成聚伞花序，每朵花下各有苞片或小苞片，苞片往往有颜色，花被1轮，由5萼片结合而成，外形似花冠，芽中折叠或回旋，雄蕊1～30，分离或花丝基部结合成筒，花药2室，纵裂，雌蕊1，单心皮，子房上位，1室，有一基底着生的倒生或弯生胚珠。花柱1，细长，柱头1，果实为瘦果，有时为种种变形的宿存花萼所包，以助散布，种子具直伸或弯曲的胚，有少量或多量胚乳。染色体基数x=10，13，17，29，33。
主要族属海默尔将本科分为5个族：紫茉莉族（Mirabileae）、腺果藤族（Pisonieae）、Colignonieae、 Boldoeae、 Leucas－tereae。前4族子房无毛，雄蕊基部多少结合成筒，后一族子房有毛，花丝分离。紫茉莉属、黄细心属、叶子花属均属于紫茉莉族。
主要属如下：
1. 腺果藤属Pisonia Linn.
2. 胶果木属Ceodes J. R. et G. Forst.
3.叶子花属Bougainvillea Comm. ex Juss.
4.紫茉莉属Mirabilis Linn.
5. 山紫茉莉属Oxybaphus L'Hér. ex Willd.
6. 黄细心属Boerhavia Linn.
7.粘腺果属Commicarpus Standl.
还有白茉莉
