分类地位：小球藻属（Chlorella）是绿藻门、绿藻纲、绿球藻目、小球藻科的一属。
生物学特征：单细胞藻类，常单生，也常有多数细胞聚于一起；细胞多为球形、椭圆形；每个细胞内有1个周生、杯状或片状的叶绿体，具有1个蛋白核或缺如，1个细胞核；细胞壁通常很薄；每个细胞可以产生2、4、8或16个似亲孢子，进行无性繁殖，还未发现小球藻的游动细胞和有性生殖。该属分布于全世界，多生活于较小的浅水，各种容器、潮湿土壤、岩石和树皮上，也有一些海产种类。易于人工大量培养。小球藻能生活于其他动、植物体内，是构成地衣的几种绿藻之一，又能生活在草履虫、水螅和一些海绵动物的体内。细胞内的蛋白质、脂肪和碳水化合物的含量都很高，又有多种维生素，因而可以作为饲料的一部分；近年来，又被考虑作为宇宙食物和气体交换的发生器，用于航天事业中；还设想从人工培养来扩大能源。
淡水绿藻的一个属，球形，具杯状叶绿体，单个或成簇。常用於研究光合作用及净化污水。由於该属增殖迅速，富於蛋白质和维生素B族(一茶匙小球藻乾粉的营养价值和一盎斯牛排相当)，因而有人研究它考虑作为地球上和外太空的食物，其味如利马豆。「小球藻农场」(Chlorella farm, 提供食物、水和氧气的封闭系统)已在美国、日本、荷兰、德国和以色列建立成功。小球藻能合成一种可抑制细菌生长的物质(小球藻素〔chlorellin〕)，故能净化污水。该属藉助於静止的生殖细胞(似亲孢子〔autospores〕)行无性生殖。某些种(动物内生小球藻〔Zoochlorella〕)与低等动物共生。
