通常的全民公决，又称全民投票或公民表决，是有投票权的全体公民对重大问题投票作出决定。它起源于古希腊城邦雅典的公民大会。那时候雅典所有重要事情都由全体公民投票决定，为此每月至少举行一次全民公决。
求诸全民公决的内容大多是关系国家前途命运和国计民生的重大问题。它通常包括以下几方面：
〔1〕大选公决，包括直接选举总统和对是否提前进行总统或议会大选进行全民公决。新加坡一直以全民投票的方式直接选举总统。今年5月，巴基斯坦就穆沙拉夫能否连任总统举行了全民公决，结果穆沙拉夫获得连任。
〔2〕宪法和改革公决，即以全民公决的方式决定是否通过新宪法，是否赞同经济、政治、文化等重大的改革措施等。1995年8月，哈萨克斯坦以全民公决的方式通过新宪法，重新规定了国家政体。
〔3〕国际问题公决，包括就是否参加国际组织、签订国际条约、加入国际行动等进行公民投票。瑞士在1984年曾经举行全民公决反对加入联合国，但是今年，经过全民公决又决定加入联合国。