主要产于西湖，又名西湖莼菜，水莲叶，很早以前就是我国的一种珍贵水生食品。相传清乾隆皇帝巡视江南，每到杭州都必须以马蹄草进餐。而把马蹄草与松江鲈鱼并提的“莼羹鲈脍”之说，则在《晋书》中已出现。还有一个“莼菜之思”的故事；传说晋朝的张翰当时在洛阳做官，因见秋风起，思家乡的美味“莼羹鲈脍”，便毅然弃官归乡，从此引出了“莼鲈之思”这个表达思乡之情的成语。 马蹄草学名莼菜，很早以前就是我国的一种珍贵水生食品。杭州西湖种植莼菜已有悠久的历史，明代《西湖游览志》就有记载。相传清乾隆皇帝巡视江南，每到杭州都必以莼菜调羹进餐。
莼菜不仅因味道清香，营养丰富，富含胶质秘维生素而被人赏识；而且“莼羹鲈脍”、“莼鲈之思”的典故，早在《世说新语》中就已出现，成为表达思乡之情的成语。莼菜汤又寓意着深厚的思乡、思国之情，故而近年来，一些国外归来的侨胞、远离家乡的游子，来到杭州，也常乐意点食这道名菜，寄托自己的情思。
据《世说新语·识鉴》：张季鹰辟齐王东曹掾，在洛见秋风起，因思吴中菰菜羹、鲈鱼脍，曰：“人生贵得适意尔，何能羁宦数千里以要名爵！”遂命驾便归。俄而齐王败，时人皆谓为见机。后人称思乡之情为“莼鲈之思”，可见莼菜之迷人。莼菜与鸡丝、火腿同烹，碧翠鲜醇，清洌爽口。乾隆游江南，也必尝莼菜汤，有“花满苏堤抑满烟，采莼时值艳阳天”之诵。
它的嫩茎，嫩芽，卷叶周围都有白色透明的胶状物，含有较高的胶质和其他成分。据测定，每100克鲜莼菜含蛋白质900毫克，糖分230毫克以及较多的维生素C和少量铁质。若以莼菜与鲫鱼一起调羹，除味道鲜美外，还有消气止呕，治热疽，除疮毒等作用。
杭州西湖的渔民种植马蹄草已有很长的历史。据明代《西湖游览志》记载，西湖第三大桥（即苏堤望山桥）栽种马蹄草。在当地，全年除大伏天和结冰期外，均可种植马蹄草。一般要选择水深一米左右，水质肥沃，排灌方便的池塘或内湖栽种。由于马蹄草种子发芽率低，一般采用茎蔓进行扦插繁植。挖取泥中越冬的地下茎或生长时期地上部分进行扦插。种植方法有斜插和平插两种，种前都要把水放浅。从每年五月初到十月底，是马蹄草的采摘期，尤其是五月中旬到七月中旬的马蹄草，茎叶肥壮，鲜嫩，蛋白质多，质量最佳。采摘下来的马蹄草，经过 加工，可以长期保存。用新鲜马蹄草可以制作“西湖莼菜汤”，“莼菜黄鱼羹”和“虾仁拌莼菜”，“莲蓬豆腐”等杭州名菜。烹制马蹄草也很讲究。以西湖莼菜汤为例，先将鲜马蹄草放入煮沸的水中一氽，迅速捞出，放入汤碗中，然后把鸡肉，火腿原汤和盐一起放在锅内烧开，加入味精，浇在菜上，再撒上鸡丝，火腿丝，淋上熟鸡油，汤中马蹄草翠绿，鸡白腿红，色彩鲜艳，味道清香。
马蹄草不仅味道清香，营养也很丰富。它的嫩茎，嫩芽，卷叶周围都有白色透明的胶状物，含有较高的胶质和其他成分。据测定，每100克鲜马蹄草含蛋白质900毫克，糖分230毫克以及较多的维生素C和少量铁质。若以马蹄草与鲫鱼一起调羹，除味道鲜美外，还有消气止呕，治热疽，除疮毒等作用。
【药 名】：马蹄草
【来 源】：为双子叶植物药毛茛科植物薄叶驴蹄草的全草或根。
【功 效】：活血透疹。
【主 治】：治发痧，跌打损伤，扭伤。
【性味归经】：甘，辛，温。入脾，肺二经。
【用法用量】：内服：水煎服。外用：捣敷患处。
【动植物资源分布】：分布我国东北地区及陕西、浙江等地。
【拉丁名】：原植物薄叶驴蹄草Calthapalustris L. Var.mcmbra-nacea Turcz.
【考 证】：出自《浙江天目山药植志》。
