语出《战国策·燕策（一）》：
昭王曰：“寡人将谁朝而可？”郭隗先生曰：“臣闻古之君人，有以千金求千里马者，三年不能得。涓人言于君曰：‘请求之。’君遣之。三月得千里马，马已死，买其首五百金，反以报君。君大怒曰：‘所求者生马，安事死马而捐五百金？’涓人对曰：“死马且买之五百金，况生马乎？天下必以王为能市马，马今至矣。’于是不能期年，千里之马至者三。今王诚欲致士，先从隗始，隗且见事，况贤可隗者乎？岂远千里哉？”
大意是：战国时燕昭王要访求贤士，郭隗对燕昭王说。古代有涓人以五百金为国君买已死的千里马的头，天下人因此知道那个国君肯出高价买千里马，不到一年便得到三匹活的千里马：现在您如果真想罗致天下的贤士，那就请先用我。我这样的人得到了您的尊重，人家就相信比我贤的人一定更得到您的尊重了。昭王听说便重用郭隗。之后国势由弱转强。
唐·司空图《退栖》：“燕昭不是空怜马，支遁何妨亦爱鹰。”
