简单来说，就是将汽车认作是奢侈的消费品而征收的税，目的是引导消费。只针对轿车和部分客车。最近调整的汽车消费税税率更说明了这个问题。汽车消费税均在生产环节征收，即汽车生产厂家交消费税。但厂家肯定要将一部分消费税转嫁给消费者，所以也会影响零售价格。
汽车消费税是1994年国家税制改革中新设置的一个税种，被列入1994年1月1日起实施的《中华人民共和国消费税暂行条例》。