应用随着阵列天线的发展，阵列处理被移入移动通信领域很快形成了一个新的研究热点-智能天线，它能根据信号的入射的方向适应调节其方向图、跟踪强方向、减少甚至抵消干扰信号，从而达到增大信干比、提升移动通讯系统容量、提高移动通信系统频谱利用率和增加发射信号效率的效果。而波达方向（DOA，Direction of Arrive）的估计是智能天线的重要组成部分。
它使通信资源不再局限于时间域(TDMA)、频率域(FDMA)或码域(CDMA)而拓展到了空间域，属于空分多址(SDMA)体制。
发展主要的DOA算法包括波束形成类算法、子空间类算法、解卷积算法等。常规的波束形成法应用广泛，但是受Rayleigh限的限制，估计精度有限。基于协方差矩阵特征分解理论的子空间类算法将DOA估计的精度提高到了新的高度，这类算法的代表包括Schmidt提出的MUSIC（multiple signal classification）法。