最早的一份儿童刊物《小孩日报》，创办于清代同治十三年（1874年），是一份专供小学生阅读的综合性杂志，旨在向小读者们介绍动物、航海、绘画等各方面的知识，特别符合少儿阅读。有史料专家甚至认定，《小孩月报》是中国最早的画报。 早期的儿童杂志都得到过文坛名家的细心栽培，许地山、周建人等都为儿童刊物专门创作过儿童文学作品，并由画家配上生动传神的插图。由许地山作词作曲的《注音字母歌》插图，四周以葡萄藤围成装饰花边，藤上爬有知了、条条虫等机灵的小昆虫。郑振铎的童话《风的工作》，上面绘有一个男孩和一个女孩，中间有两只可爱的小狗，与小孩相映成趣，组成了非常有意义的装饰画。
儿童刊物大多设有绘图、故事、童话、寓言等栏目。儿童连环画的出现使得儿童杂志具有了连续的收藏性，4幅、6幅、8幅一格的连环画，最长的有百余幅需要连续十几期甚至几十期，形成了刊物中的长篇图画故事。正如大藏书家郑振铎所言：“凡是儿童读物，必须顺应儿童的智慧和情绪的发展程序，给他们以最适当的读物。使它们适宜于儿童本能的兴趣及爱好，养成并指导儿童的兴趣与爱好。”
