绪论天象馆是一个主要推出有关天文学或夜空星象的教育性、娱乐性放映节目的演出场地，有时也用于空天导航的培训。
大多数天象馆最显著的特征在于其宽大的穹顶式银幕，而那些恒星、行星以及其它各式各样的天体，它们的样貌和运行过程会被如实地投影至上以模拟那繁忙的“天国交通”。
在这种设施中，天象的人工模拟是建立在一系列多样化的技术上，例如精密的“恒星球”是光学与电子机械技术的结晶，它还涉及幻灯机录像放映机和穹顶式投影仪组成的综合系统以及激光器的使用。无论采用的是什么技术，天象馆目的一般在于把它们联系在一起以提供对天空中的那些相对运动的精确描述。
典型的天象馆投影系统所展示的“星空”可以被设置在任何时间下，无论是过去的，还是于现在甚至你能看到科学家们计算出来的未来天空图景。并且它为观众们所提供的星空视角也是地球上任意纬度的。
注意：
1英语中“planetarium”（天象馆）的复数形式可以是“planetariums”，也可以是“planetaria”。
2“planetarium”可以作为术语，有时被通用来形容其它描绘太阳系的仪器，比如计算机仿真的太阳系模型、"astrarium"（一种天文钟）或者一架真实的太阳系仪（Orrery），这类似中国古代发明的浑仪、简仪。
3术语“planetarian”用于描述在天像馆的专业工作人员。
4“天象馆软件”（planetarium software）指的是用于在二维的电脑屏幕上演示三维的天空图象的应用软件。
粗略估计，目前美国每十万人就占一座天象馆，从可容纳430人穹顶、球径达20米的海登天象馆（波士顿），到直径只有3米的带有便携式穹顶的“充气式天象馆”，这个拥有着“永恒的星光”的地方在我们的生活中扮演着日益活跃的角色。从黑暗的中世纪到今天的“摩登时代”，从上流社会到平民百姓，它们那“永恒的星空”早已从昔日严肃的经院、研究所，走进了愉悦大众的“剧院”，为更多人提供着惊奇与乐趣。
甚至今天，我们个人也能拥有属于自己的“天象馆”，那些能展示只要孩子们坐在地板上就能欣赏到迷你夜空的“充气式天象馆”正填补着博物馆和科研中心的永久性设施以外的天文学教育空缺。
