摇摄是指在拍摄一个镜头时，摄像机位置不动，借助三脚架或人体进行任意方向的摇动拍摄。摇摄的形式是多种多样的，比如横向移动镜头光轴的水平横摇、垂直移动镜头光轴的垂直摇摄，中间带有几次停顿的间歇摇，摄影机旋转一周的环形摇，各种角度的倾斜摇等等。
摄犹如人们转动头部环顾四周，因此它可以突破电视画面框架的局限，利用摄影机的运动将画面向四周扩展放大视野，包容了更多的视觉信息。摇摄多侧重于介绍环境、故事或事件发生的地形地貌，展示更为开阔的视觉背景，它具有大景别的功能又比固定画面的远景有更为开阔的视野。在表现山群、草原、沙漠、海洋等宽广深远的场面时有其独特的表现力。这种展示空间、扩大视野的摇镜头通常是用远景景别或全景景别速度均匀而平稳地摇摄完成的，其目的是通过摇的全过程给人一个完整的印象，而不是具体地描述某一个物体，它对画面整体形象的追求大于对具体形象的描述。由于它扩展了画面的表现空间，对于较为宽广的物体，如跨江大桥、拦河大坝等横线条景物用横摇，而对于较高耸的被摄体如摩天大楼、电视发射塔等纵线条景物则用垂直摇摄，能够完整而连续地展现其全貌，正是摇镜头的运动的扩张把被摄体的全貌、形状表现出来，形成壮观雄伟的气势。而对于有些被摄体如长幅会标、旗杆等，可根据物体特征而运用较小的景别，让物体充满画面，将无意义的部分排除在画面之外，达到用小景别出大效果的目的。
摇摄能够介绍、交待同一场景中的两个主体的内在联系，也可通过性质、意义相反或相近的两个主体，通过摇摄将它们连接起来，表示某种暗喻、对比、并列、因果关系，如果表现三个或三个以上主体之间的联系时，镜头摇过时或作减速、或作停顿，以构成一种间歇摇，把几个主体串连起来。
