区域概况乾元镇[1]是浙江省湖州市德清县辖镇，位于德清县中部，是具有1300多年历史的千年古镇。全镇区域面积66.88平方公里，下辖10个行政村，6个社区居委会，5个居委会，2005年常住人口5.2万。
乾元镇地处杭州北郊、杭嘉湖平原西部，东临国际大都市上海180公里，南距天堂杭州市中心40公里，有杭宁高速、09省道、京杭运河过境；拟建的杭宁高速铁路及德清场站和规划中的杭州绕城二线，交通优势明显。全镇区域面积66.88平方公里，户籍人口5万，辖10个行政村、5个社区。2000年以来先后被确定为全国小城镇综合发展千强镇、浙江省文明镇、卫生镇、教育强镇、体育强镇、东海文化明珠乡镇、湖州市小康镇、十强乡镇、示范性教育强镇等。
建置沿革691年（唐 天授二年） 设武源县，县城位置下兰山南，即今乾元镇下兰山南
711年（唐 景云二年） 改武源县为临溪县，县城未变
742年（唐 天宝元年） 改临溪县为德清县，县城迁往百寮山（百凉山）南，即今乾元镇县桥附近
1004年（宋 景德元年） 德清县城设德清镇，即今乾元镇老镇区
1912年（民国元年） 德清镇改称德清城区
1931年（民国二十年） 设余不区
1947年（民国卅六年） 设余不镇
1949年 设余不镇，属城关区
1956年 城关区改称城关镇
1958年 德清、武康两县合并，县城仍设城关镇
1985年 分设城关镇、城关乡
1992年 城关镇、城关乡合并为城关镇
1994年 德清县城从城关镇迁往武康镇
2004年 城关镇改称乾元镇
经济发展乾元镇自古就是德清的工业重镇。2005年有门类齐全的工业企业600多家，以年均35%的增幅快速增长，2004年工业总产值突破40亿元大关，国地两税收入突破1.3亿元大关。形成了电光源制造、新型建材、精细化工、丝绸服装、食品饮料、饲料加工六大优势产业。镇内外资企业漂莱特（中国）有限公司是亚洲最大水处理树脂生产基地。乾元也是德清的农业大镇。物产丰富，盛产茧丝、鱼蟹、珍珠，“东立鹅”、“清溪花鳖” 等特产闻名遐迩。围绕农业增效，农民增收，提升农业产业化经营水平，已形成“大户+基地+市场”的农业经营模式，培育了特种水产、生猪养殖、蔬菜种植、蚕桑生产四大产业，2004年农民人均纯收入6500元。
2005年来，乾元镇坚持以发展为第一要务，以建设“富裕乾元、和谐乾元”为奋斗目标，突出“强招商、拓城镇、优环境、构和谐”四个工作重点，抢抓机遇，埋头实干，实现了经济快速发展，社会和谐稳定，人民安居乐业。
工业方面，深入实施“开放带动，接轨沪杭”战略，经济实力显著增强。2008年全镇有工业企业743家，其中“亿千”企业10家，“双五”企业4家，规模企业82家，已形成以机电制造、纺织服装、新型建材、医药化工为主，食品生产、饲料加工为辅的产业格局。工业园区建设不断加强，园区内基础设施建设逐步完善，污水处理厂已建成，天然气配套工程即将实施。2007年被命名为湖州市示范工业功能区，批准规划总面积12.61平方公里，已开发面积4.38平方公里。2008年，园区内有工业企业155家，年实现工业产值占到全镇的一半以上。
农业方面，以发展代都市型高效生态农业和美化农村环境为重点，新农村建设扎实推进。农业产业化发展进一步加快，“一村一品”建设进一步推进。2008年，全镇已有国家级无公害生产基地9家、农业规模型生产基地34家、国家级无公害农产品14个，注册专业合作社8家，休闲观光农业得到长足发展。
2008年，全镇完成工业总产值100亿元，增长28%，规模企业产值实现51.7亿元，增长23.3%；自营出口1.03亿美元，增长16.7%；财政总收入2.14亿元，增长25.8%；农业总产值3.2亿元，增长17%；农村居民人均纯收入11000元，增长12.2%。
社会事业乾元镇社会事业发展走在德清的前列。坚持以民生为重，推动各项事业全面进步，和谐乾元建设得到扎实推进。镇区内有110kv、220kv变电所2座，日产4万吨标准自来水厂1座，程控电话装机容量2.2万门。2008年全镇有2所职业高中、1所高中、1所初级中学、2所小学、5所幼儿园。拥有县级医院2所，农村社区卫生服务站实现全覆盖。敬老院、文化中心、科普中心、体育中心等设施齐全，文体活动场所建设实现全覆盖，2008年成功创建省体育强镇。新型农村合作医疗和城镇居民医疗工作扎实开展，实现城乡医疗保险制度全覆盖。新型社会救助体系建设不断完善，城乡最低生活保障达到100%，农村“五保”、城镇“三无”人员集中供养育率达到100%。平安建设扎实推进，2008年建成动态视频监控系统，实现市平安乡镇“三连冠”。
城镇建设方面，成立城镇管理委员会，将社区保洁纳入环卫所，实行一把扫帚扫到底，开展交通秩序、城郊结合部、休闲活动场所等专项整治，城镇管理水平切实提升。同时，坚持管建并举，加大投入，逐步实施镇区主要道路、社区里弄改造，镇区面貌明显改善，2008年成功创建“四星级”城镇。
人文历史古镇乾元始建于公元691年（唐朝天授二年），有着一千三百多年的历史。历代名人辈出，后梁有高僧学士赞宁；清代有经济学家、地理学家胡渭、朴学大师俞樾、戴望，著名学人戚蓼生；现代有电影艺术家夏衍、沈西苓，“红学”大师俞平伯。文化底蕴深厚，古有“清溪八景”之说，现有文明塔、孩儿桥、戴公祠、俞平伯纪念馆等人文景观。[2]
