原主质protoplasm
其定义是：构成细胞生活着的那一部分的物质，即作为生物生活功能的基础物质。这一术语被广为使用的历史背景，是从当时认为细胞是由较均质的物质所构成的这一观点出发，但后来了解到细胞是含有许多细胞器和各种结构的高度组织化的体系，因此现在对该词所具有的物质意义已被冲淡，而仅是单纯地表示存在的场所。原生质的一般化学成分是水（85％）、蛋白质（10％）、 DNA（0.4％）、 RNA（0.7％）、脂质（2％）、其他有机物（0.4％）、无机物（1.5％）。原生质是以水为分散媒的多分散系，包括粗大分散系、胶体体系、分子分散系三种系统。其物理特性大部分可以由细胞质基质来代表。它有时具有弹性、粘弹性和粘性，有时膨润，有时呈现出构造粘性，或流动复折射。有呈现溶胶性质的部分，也有呈现凝胶性质的部分，而且在这两者之间，也有呈现出可逆的变化（溶胶-凝胶的转化）。通常原生质的表层（外质）是凝胶，由于在光学显微镜下呈透明均质状态，所以称为透明质，其内部（内质）是溶胶，因颗粒多，故称颗粒质。关于原生质的微细结构，从19世纪后半叶到20世纪前半叶，曾提出过许多原生质结构学说，诸如网状学说、纤维学说、粒状学说、泡沫学说等，但是，这些学说都是在用电子显微镜观察以前提出来的，所以已无现代的价值。
