管仲的这篇回答是选自《国语·齐语·管仲对桓公以霸术》章。本文主要论述了士、农、工、商分业而居及各业发展等问题。管仲认为；要推动社会发展，提高农、工、商业的水平，首先要做到同业而居。这样有利于交流经验，取长补短，有利于提升本行业的整体水平。另外，耳濡目染并不需要过多的努力，就可以使子弟安心学艺，有事半功倍的效果，具有很强的哲理。管仲将他非常重视农业生产的可贵见解，展示其文中，还鼓励商贾，行文也较委婉，语气十分平和。从“仓廪实则知礼节，衣食足则知荣辱”这句管子的名言中，就已经透露出管子对于商品经济的重视，充分地说明了管子的先进思想超越同时代乃至后代许多人。
作者小传《国语》相传为春秋时鲁国史官左丘明著。左丘明还相传是《左传》的作者。左丘明生平不详，他出身于鲁国贵族，是鲁国很有修养的太史，大约与孔子同时或稍前。《国语》共21卷，以记西周末年和春秋时期周鲁等国贵族的言论为主，可与左传相参证，故有《秦秋外传》之称，其中《晋语》最详，周、鲁、楚三国语次之，齐、郑、吴、越四国语再次之。有三国时韦昭注本。近人徐元诰著有《国语集解》。
原文桓公曰：“成民之事若何？”
管子对曰：“四民者，勿使杂处，杂处则其言，其事易。”
公曰：“处士、工、商、农若何？”
管子对曰：“昔圣王之处士也，使就闲燕；处工，就官府；处商， 就市井；处农，就田野。令夫士，群萃而州处，闲燕则父与父言义，子与子言孝，其事君者言敬，其幼者言弟。少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉。是故其父兄之教不肃而成，其子弟之学不劳而能。夫是，故士之子恒为士。令夫工，群萃而州处，审其四时，辨其功苦 ，权节其用，论比协材，旦暮从事，施于四方，以饬其子弟，相语以事，相示以巧，相陈以功。少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉。是故其父兄之教不肃而成，其子弟之学不劳而能。夫是，故工之子恒为工。令夫商，群萃而州处，察其四时，而监其乡之资，以知其市之贾，负、任、担、荷，服牛、轺马，以周四方，以其所有，易其所无，市贱鬻贵，旦暮从事于此，以饬其子弟。相语以利，相示以赖，相陈以知贾。少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉。是故其父兄之教不肃而成，其子弟之学不劳而能。夫是，故商之子恒为商。令夫农，群萃而州处，察其四时，权节其用，耒、耜、、芟，及寒，击除田，以待时耕；及耕，深耰而疾覆之，以待时雨；时雨既至，挟其枪、刈、耨，以旦暮从事于田野。脱衣就功，首戴茅蒲，身衣，露体涂足，暴其发肤，尽其四支之敏，以从事于田野。少而习焉，其心安焉，不见异物而迁焉。是故其父兄之教不肃而成，其子弟之学不劳而能。夫是，故农之子恒为农。野处而不，其秀民之能为士者，必足赖也。有司见而不以告，其罪五。有司已于事而竣。”
译文齐桓公问：“成民的事怎么样？”管子回答说：“士、农、工、商这四种人，不要让他们混合居住，住在一起就会议论纷纷，容易使事情产生变动。”齐桓公问：“怎样安置士、农、工、商居住区域呢？”管子回答说：“从前圣王安置士人，叫他们住在清静的地方；安置手工业者，叫他们住在官府；安置商人，叫他们住在街市；安置农民，叫他们住在田野。叫那些士人聚集在一起居住，闲居无事的时候，父老之间谈论对人要讲信义，子弟之间谈论对父母要孝顺，臣子之间谈论对国君要恭敬，年少的谈论对兄长要尊敬。年少时就学习礼义，他们的思想就安定了，不再见异思迁。所以父兄对子弟的教诲不必经过严肃督促便能完成，子弟的学习不费力气就能学好。这样一来，士人的子弟就总还是保持士的身份。叫那些手工业者聚集在一起居住，观察四季不同的需要，辨别器用质量的精粗美丑，估量它们的用途，选用材料时要比较其中的好坏并使它恰到好处。从早到晚做这些事，把产品销往各地，用这些教诲他们的子弟，互相讨论工作，互相交流技术，互相展示成果，好的可以得到奖赏。年少时就学习技术，他们的思想就安定了，不再见异思迁。所以父兄对子弟的教诲不必经过严肃督促便能完成，子弟的学习不费力气就能学好。这样一来，手工业者的弟子就总还是保持手工业者的身分。叫那些商人聚集在一起居住，观察四季的需要，调查当地物资的贵贱有无等情况，了解市场上货物的价格，然后把货物背在背上，抱在怀里，用肩挑着，用肩扛着，用笨重的牛车、轻便的马车拉，把货物运往各地，用自己有的东西，换取自己没有的东西，贱价买进高价卖出。从早到晚做这些事情，用这些教诲他们的子弟，互相谈论生财之道，互相显示自己的赢利，互相告知物价。年少时就学习经商，他们的思想就安定了，不再见异思迁。所以父兄对子弟的教诲不必经过严肃促督便能完成，子弟的学习不费力气就能学好。这样一来，商人的子弟就总还是保持商人的身分。叫那些农民聚集在一起生活，观察四季的需要，检查修理耒、耜、连枷、镰刀等各种农具。到大寒之后，要除掉田里枯草清理田地，等待立春之后翻地；到耕种时，深耕后立即把土耙平，等待春雨；春雨下过以后，带着枪、镰、大小锄头，从早到晚在田里干活。脱去上衣干活，头戴斗笠，身穿蓑衣，全身湿透，双脚泥泞，毛发皮肤暴露在烈日风寒之中，竭尽全力地在田里劳作。年少时就学习务农，他们的思想就安定了，不再见异思迁。所以父兄对子弟的教诲不必经过严肃督促便能完成，他们子弟的学习不费力气就能学好。这样一来，农民的子弟就总还是保持农民的身分。身处草野而不为非作歹，其中的佼佼者能够充当士人的，一定值得信任和托付。民政官员知道这样的人才而不向朝廷禀报，他的罪行在五刑之列。民政官员完成这样的责任后就可以不再露面了。”
影响与传播选自《国语·齐语·管仲对桓公以霸术》章，标题依普通选本。管仲是春秋时代的著名政治家。他年少时家庭贫困，经常得到鲍叔牙的帮助，两人结为莫逆之交。后来他和鲍叔牙分别做公子纠和公子小白的师傅。齐襄公十二年（公元前686年），齐国动乱，齐襄王被公孙无知杀死。公孙无知做了一年的君主，也被杀死了。这时候逃亡在外的公子纠和小白都争先恐后地赶回齐国，夺取君位。管仲为了使公子纠当上国君，埋伏在半路上要射杀小白，结果射中了小白的铜制衣带钩。为了麻痹对手，小白装死，在鲍叔牙的协助下抢先回国，登上了君位，他就是历史上有名的齐桓公。齐桓公即位后，设法杀死了公子纠。但当他试图杀死跟自己有一箭之仇的管仲时，却受到了鲍叔牙的强烈反对。鲍叔牙指出管仲乃天下奇才，要兴复齐国，非重用管仲不可。齐桓公不愧为一世霸主，他接受了鲍叔牙的建议，不但尽释前嫌，迎接管仲回国；而且不久之后就拜管仲为相，让他主持政事。管仲没有让朋友鲍叔牙和齐桓公失望。他在齐国主政40年，雷厉风行地推行改革。他废除了齐国仍保留的公田制，实行按土地肥瘠定赋税轻重的土地税收政策，提高了人民生产的积极性。他设置盐官煮盐，设铁官制农具，发展渔业，由国家铸造钱币调节物价，推动商品流通；鼓励商民进行境外贸易推动了齐国经济的发展。他把国都划分为21个乡。其中工商乡6个，乡民专门从事工商业，不服兵役；农乡15个，乡民平时种田，战时当兵。国都以外划分为邑、卒、乡、县，均设官员管理。10县为1属，全国共有5属，设5位大夫管理。每年初，5位大夫要向国君报告属内情况。以士乡的乡里为军事编制，进行军事训练，士经三次审选，合格者可为“上卿之赞（助手）”。规定以军器赎罪，扩充军备。在保持“井田畴均”的同时，按土地好坏征收赋税。由国家铸造货币，发展盐铁业，控 制山海之利，调节物价。同时以“尊王攘夷”名义，逐步兼并邻近小国，征服宋、楚、晋、郑等国。齐国日益强盛，齐桓公成为春秋五霸之首。
