十六国前秦永兴2年(358年)置，取平定凉国之意。治高平镇（今宁夏回族自治区固原县境）。辖境相当今甘肃平凉西北一带。北魏移治鹑阴（白银市平川区水泉镇牙沟水村水头社东面），辖境相当今甘肃白银、平凉西南及东南一带。北周武帝建德元年(572年)废。隋炀帝大业三年改原州置平凉郡。唐高祖武德元年(618年)复置原州，天宝、至德时又曾改原州为平凉郡。