概述专利机制就是用法律的形式，规定企业购买的知识产品成为“专利”。也就是说，该项新技术只有出资购买“专利”的企业可以使用，其他的同行不能使用该项专利。专利机制从本质上说，就是抑制知识产品的无限扩散性，以控制市场竞争，由此保护购买专利者能顺利回收购买专利的投资成本及获得利润。
由来在工业经济时代，物质产品因需要交换，故形成了市场机制。在市场经济中，商品的价格围绕着商品的价值浮动。而商品的价值则是由“社会必要劳动时间”所决定。从现象上看，商品的定价、涨价、降价，虽然没有政府的统一规定，但它也不能乱来，因为在市场中似乎有一只无形的手在控制着商品的价格。这只无形的手就是所谓的“市场机制”。
在知识生产领域中，人们冒着很大的风险，投入了不少的人力、物力、财力，从事知识生产。当研究成功后，知识生产者必然希望把该项研究成果转化为直接生产力，即在物质生产领域中被采用，以取得社会效益。同时，知识生产者也需要回收研究开发时投入的人力、物力、财力（成本），并获得利润，以便扩大再生产，这就是知识产品的经济效益。对需要知识产品的企业主来说，若能获得知识产品，便能提高生产物质产品的经济效益。所以他们也愿意一次性出资购买知识产品。一个愿买，一个愿卖，知识经济的“交换”便发生了。
但是对于出资购买知识产品的企业主来说，如何保证他们能回收这笔投资，并取得相应的利润，就成了新问题。这就需要创造一种新的社会机制，“专利”机制便应运而生。
作用专利机制是一把双面剑，有积极作用，也有消极作用。积极作用专利机制的积极作用是促进了知识生产。一方面专利买卖使知识产品能尽快地转化为直接生产力；另一方面，知识生产者能及时地回收知识生产的成本，以便扩大再生产。消极作用专利机制也有消极的一面，就在于它抑制了知识产品的无限扩散性，使之不能最大限度地促进社会生产力的快速发展。
克服专利机制弊端办法一是缩短专利年限法律保护专利是有年限的。在一定年限内，专利受法律保护，过了专利年限，该项技术就不是专利了。到那时，所有的生产企业都可以使用该项新技术。专利年限的规定是要求购买专利的企业在专利年限内回收成本和取得利润，否则就会亏本。当专利年限缩短后，从积极意义上看，是专利抑制新技术推广的时间缩短了，也就是它的副作用小了。但另一方面，则在缩短了的专利期限内，新产品的价格就会因此而抬得很高，这对企业的经营会带来一定的困难。二是由政府垄断专利单个企业的规模有限，不可能垄断整个行业。所以单个企业购买专利后，新技术的使用只限于在一个企业的范围内。而政府购买、垄断专利后，就可以使该项专利在整个行业中推广应用。政府回收购买专利的投资可以通过收税的办法。因为凡使用新技术（专利）的企业都能增加利润。政府便可按利润的一定比例向企业征税。这时，专利机制便转化为政府的调控行为，也就是政府把知识生产时的成本，大面积地分摊到该行业的所有生产企业中，使新产品的价格不会定得很高，而且也无所谓“专利年限”了。这样，还可以免去保护知识产权的诸多麻烦。以碟片的生产为例：假设一张正版（有知识产权）的碟片卖100元，而一张盗版的碟片则可仅卖5元。若知识产权归政府所有，那么该碟片可统一卖10元，其中政府征“专利税”5元，作为政府购买该知识产权投资的回收。当经过一段时间，政府已回收了投资，“税收”便随之取消，该碟片便可降价为5元了。
