一、概念经济林有狭义与广义之分。
广义经济林是与防护林相对而言，以生产木料或其他林产品直接获得经济效益为主要目的的森林。它包括用材林、特用经济林、薪炭林等。
狭义经济林是指利用树木的果实、种子、树皮、树叶、树汁、树枝、花蕾、嫩芽等等，以生产油料、干鲜果品、工业原料、药材及其它副特产品（包括淀粉、油脂、橡胶、药材、香料、饮料、涂料及果品）为主要经营目的的乔木林和灌木林；是有特殊经济价值的林木和果木。如木本粮食林、木本油料、工业原料特用林等。
二、分类
根据其利用部位分类1、以利用树木果实或种子为目的的木本粮食林（如板栗、枣、柿）、木本油料林（如油茶、核桃、油桐、油橄榄、乌桕等）、果木林（如苹果、梨、柑桔、荔枝等）；
2、以利用树木浆液作为工业原料的橡胶林、漆树林等；
3、以利用树皮为目的的栓木林（如栓皮栎、黄蘖等）、纤维林（如构树、三桠等）、药用林（如厚朴、杜仲、金鸡纳霜等）；
4、以利用树叶为目的的桑树林、柞树林及茶树林等；
5、以利用树木杈条为目的的采条林（如荆条、桑条、杞柳等）。
根据经济林主要用途分类1、生产果品为主的经济林
主要生产干果或材果兼用。常见的种类有：
⑴银杏林。材果兼用，以果为主。果供食用，叶可用以提制治疗心血管系统疾病的药物冠心酮。
⑵香榧林。材果兼用，以果为主。果供食用，也可榨取食油。
⑶板栗林。材果兼用，以果为主。果供食用。
⑷枣树林。有红枣、黑枣等。
⑸柿树林。果供食用或加工成柿饼。
⑹核桃林。材果兼用，以果为主。果营养价值高，供食用和药用。核仁含油率高达80％，油供食用和工业用。
⑺山核桃林及薄壳山核桃林。材果兼用，果仁供食用并可榨油。
2、生产食用油料为主的经济林
常见的种类有：
⑴油茶林。种仁含油率可达52％，为食用油上品，并可供工业用。
⑵油橄榄林。取果榨油供食用和工业用。
⑶文冠果林。种仁含油率高达66％。油供食用和工业用，为中国北方重要油料。
⑷巴旦杏林。核仁含油率可达61%。油供食用及药用，也可作工业原料。为中国西部干旱地区木本油料。
⑸乌榄林。果加工后供食用。榄肉及榄仁也可榨油供食用或工业用。
⑹油棕林。采种榨油，产品有棕油及棕仁油，均供食用。
⑺椰子林。主要产品椰油，供食用及制皂工业原料。
3、生产工业原料为主的经济林
常见的种类有：
⑴松林。有的专以割取松脂为主，有的原为天然林或人工营造的用材林。在采伐前进行一次或数次采脂，以生产松香和松节油，供工业多方面利用。
⑵油桐林。种子所榨的油称桐油，是最佳的干性油，供油漆工业用。
⑶乌桕林。中国重要木本油料林。种子外被蜡质。加工乌桕（皮油），种仁加工为青油。种子出油率可达41％。供制皂及油漆工业等多种用途。
⑷白蜡林。主要放养白蜡虫，生产虫白蜡，供防潮、润滑、着光等，供多种工业、医药用途。白蜡树用萌芽更新法营成矮林，可生产白蜡条，供编制农具和家具用。
⑸黄檀林。黄檀属树种多可放养紫胶虫，生产紫胶。中国产的黄檀属树种中，可建立经济林、放养紫胶虫的除黄檀外，尚有钝叶黄檀、思茅黄檀、南岭黄檀等。
⑹黑荆树林。速生，高产，可提供优质的栲胶原料。树皮含凝缩类单宁高达50%，供制革工业用或加工制取单宁酚醛胶，供胶合木材及其他多种用途。
⑺橡胶树。为产胶植物中产量高、采割易、栽培面积最广的胶林。所产橡胶是国民经济不可缺少的物资。
⑻漆树林。主产品漆液（生漆），为优质涂料。果实可提取漆蜡，果仁可榨取漆仁油，均供工业原料用。
⑼栓皮栎林。一般为天然林经人工培育，专供剥皮，加工软木。有多种工业用途。栓皮栎亦为用材树种，木材坚硬，果实可取淀粉，壳斗可提单宁，有多方面经济价值。
⑽青檀林及构树林。青檀树枝的韧皮纤维为制宣纸的特需原料。安徽泾县一带制纸（宣纸）工业多兼营青檀林。构树多属野生，经人工保育成林，可剥皮加工为优质纤维，供制复写纸、蜡纸、绝缘纸、棉纸等，并可与棉纱混纺为人造棉。
⑾棕榈林。主要产品棕皮及其加工品广泛用于工农业生产、交通运输及日常生活各方面。
⑿蒲葵林。主要生产葵叶，用于制成圆扇和织扇并加工成各种工艺扇品。
⒀八角林。果实可作调味香料，也可加工提取茴香油，供食品工业用。
⒁樟树林。大多数种类的枝、叶、 树皮、果实、 树干都可提取樟脑油、芳樟油、黄樟油、山苍子油等，用途广泛。
⒂花椒林。主产品果实含有芳香油，可作食品调味香料或加工榨取椒油供食用或工业用。
4、生产药材为主的经济林
⑴肉桂林。中国广西南部栽培。树皮、枝叶、花果、树根等均可入药，统称“桂品”。其中桂皮是医药上的珍品。
⑵杜仲林。主要产品树皮（杜仲）含有桃叶珊瑚苷，为强壮剂也是降低高血压良药。杜仲的果实、树叶、树皮均含有杜仲胶，是一种硬性橡胶，可加工提取供电工及其他工业用。
⑶厚朴林。主要产品树皮（厚朴）含有厚朴酚等成分，为行气、化痰、治喘良药。
⑷枸杞林。果实（枸杞）具有滋肝补肾、生精益气、治虚安神、祛风明目的功效。枸杞的根皮（地骨皮）、嫩叶（天精草）均为中医常用药材。
⑸槟榔林。果实加工为榔干和榔玉，可供医药上作为收敛剂和驱虫药物用。其嫩叶在中国台湾省名为“半天笋”，供食用。
5、其他经济林
中国除以上著名的经济树种已专门经营为各种经济林外，其他经济树种还有：
⑴以用叶为主要目的的茶树（叶制茶），桑树（采叶饲桑蚕取丝），柞树（放养柞蚕，取柞蚕丝），樟树（放养天蚕，取天蚕丝）等。
⑵以用芽为目的的香椿（萌芽更新，取食嫩芽）等。
⑶以用花为目的的桂花树（花作糖糟，供食品工业用）、茉莉（花可用以熏茶，名为花茶）等。
⑷以用果为目的的可可树及咖啡树等。
⑸其它又如：梧桐可采取萌芽条，剥取韧皮，加工制取纤维，供制绳索用；杞柳及紫穗槐可培育成矮林，割取萌芽条，供编织工业及制家具及农具用。
