杜鹃花为世界著名花卉，全世界已经报道的杜鹃花有1104种（包括亚种和变种），中国已见报道的杜鹃花有560种，云南有野生杜鹃花属植物260余种，是世界杜鹃花的多样化中心和分化中心之一。目前，世界上通过各种手段培育的杜鹃花品种已逾千计。我国开展杜鹃花引种驯化工作始于20世纪80年代，但进展不大，故国内所育品种较少。培育具有自主知识产权的花卉新品种，对云南杜鹃花花卉的开发利用实现质的飞跃具有十分重要的意义。
昆明植物所张长芹研究员带领的课题组，多年来一直从事高山野生花卉特别是杜鹃花的引种驯化和杜鹃花新品种的选育研究，在云南省自然科学基金的连续支持下，经过十余年的努力，在前期成功驯化126种云南野生杜鹃花，并杂交及选育成功且已注册登记拥有自主知识产权4个杜鹃花新品种并获得2项国家发明技术专利的基础上，又通过实施国家和云南省科技攻关项目，在成熟的杂交育种技术基础上，注重芽变品种的选育，选育出的“茶菊杜鹃”、“梅瓣杜鹃”、“中国红杜鹃”3个杜鹃花以及“白毛毡”和“香牡丹”等5个花卉新品种，于3月18日通过了由云南省科技厅组织的同行专家进行的技术及成果鉴定。[1]