IUPAP于1922年在比利时布鲁塞尔成立,当时参加成员包括了来自13个国家的物理学家。该组织是国际物理学界的最高学术交流与合作的国际组织,是国际上最具权威性的物理学工作者的群众团体。其成员以各国、地区的物理学术团体为其会员，例如科学院、国家研究机构、学会；如没有上述学术团体则由其政府代表为团体会员，通过联络委员会（Liaison Committee）与会员联系。可吸收区域物理学会和其他国际物理学组织作为观察员（无投票权）。1922年成立时有13个会员国；截至1996年（22届代表大会）有团体会员47个。各会员国所交纳的会费是该组织的主要资金来源，另外每年有2－3个学术会议的全部经费由国际科联资助。该组织的主要目的在于团结国际上的物理学工作者，支持并组织开展学术交流和国际合作；协调出版文摘、论文、物理常数表；主要出版物有《IUPAP新闻公报》（每年8期）、《COSRAY NEWS》、《物理教育通讯卫星》、《单位与命名》、《会议报告集》等等。确保实施有关物理的常数、标准、命名和符号标志的国际协定；鼓励研究、教育和科学家的自由交往。机构组织每年召开一次执行理事会。举办数十次高水平学术会议。每3年召开一次代表大会，规模在750－1000人左右，代表大会选举和任命执行局以及若干国际委员会委员，提名若干联盟间委员会代表。设有主席、上届主席、选定而尚未上任主席（President-Designate），副主席8人，秘书长和副秘书长。下设20个专业委员会以及2个相关专业委员会。
20个专业委员会（International Commissions）包括：热力学和统计力学、声学、半导体、凝聚态结构和动力学、粒子物理和场论、核物理、量子电子学、天体物理、深冷物理、磁学、数学物理、物理教育和物理发展委员会等。
2个相关专业委员会（Affiliated Commissions）有光学、相对论和重力委员会等。
是国际科学理事会（国际科联，ICSU）26个科学联合会成员之一，与国际科联保持密切关系，2－3个学术会议的全部经费由国际科联资助。
