民间花会源远流长，早自汉代即有之，彼时称作“百戏”，宋、元时称“社火”，其活动内容多为高跷、旱船、秧歌、舞狮等等。南宋范成大对它的评论是：“不可悉记，大抵以滑稽取笑。”清代以来，由于满族统治阶级及八旗庶民皆迷信神佛，从而使民间诸般花会披上了一层浓厚的佛教色彩。尤其进入晚清后，由于慈禧太后的赏识与推崇，京城内外的民间花会组织不断扩大，种类逐年增加，技艺日臻高超，影响日趋深远。迄今有些会种，依然活跃在北京乃至全国诸多城镇乡村。 绚烂多彩的民间花会，旧京谓之“走会”或“过会”。因其从会首家出发，前往寺庙朝顶进香，总要穿街过巷，边走边练，故曰“走”或“过”。凡名刹开放之日即走会之日，如正月初二广安门外五显财神庙祭财神，三月初三东便门里太平宫王母娘娘蟠桃圣会，四月十八日妙峰山碧霞元君诞辰，五月初十宣武门外都城隍庙城隍出巡，六月二十四日崇文门外关王庙把关（云长）老爷磨刀，七月十五日中元节什刹海广化寺盂兰会等等。