重组逆转录病毒在生产上包括两个结构单元：逆转录病毒包装细胞和逆转录病毒载体。包装细胞含有逆转录病毒基因gag(编码病毒核心蛋白）、基因pol(编码逆转录酶）、env(编码包膜），但不含有病毒基因的长末端序列和包装序列，因此包装细胞不能制造病毒颗粒。逆转录病毒载体是含有逆转录病毒部分RNA基因组的逆转录病毒颗粒，这部分RNA基因组含有包装序列和长末端重复序列，但是基因gag、pol、env被治疗用蛋白的基因所取代。当逆转录病毒载体感染包装细胞后，病毒载体的RNA在逆转录酶的作用下形成的DNA就可以整合到包装细胞的基因组中去，从而得到重组逆转录病毒，新产生的病毒颗粒不含有野生型病毒的病毒蛋白，只含有治疗用蛋白。治疗用蛋白通过重组逆转录病毒的侵染作用到达靶细胞，发挥治疗作用。重组逆转录病毒在遗传病和癌症的治疗中具有远大的前景。