简介珊瑚虫纲（Actinozoa），也称“花虫纲”。腔肠动物门的一纲。珊瑚虫类是肉食性动物，用触手捕获小型甲壳动物、小鱼和其他小动物为食。根据触手和隔膜的排列，本纲可分为八放珊瑚和六放珊瑚两个亚纲。也有人将六放珊瑚亚纲中的黑角珊瑚和角海葵两类提出来成立第 3个亚纲，称角刺珊瑚亚纲圆筒形单体或树枝形群体，终生水螅型。据触手数分八放珊瑚和多放珊瑚两大类。口卵圆或裂缝形，咽道侧扁。内腔被体壁伸展的隔膜分为若干小室（消化腔），隔膜上部与咽道相接，下部游离，游离缘有弯曲肥厚的隔膜丝，其上有生殖腺。雌雄异体。有些珊瑚外层能分泌石灰质的骨胳，在海洋中堆积成珊瑚礁。此外还有由中胶层所形成的骨胳，如红珊瑚（Corallium rubrum），产于地中海，骨质坚硬，颜色鲜美，可作装饰品。我国台湾所产桃色珊瑚（C.japonicum），也可作雕刻用材。
外形
通称珊瑚虫。均海产，生活史中没有世代交替现象，只有水螅型。多数为群体（如软珊瑚、柳珊瑚、海鳃和角珊瑚等），少数为单体（如海葵、单体石珊瑚等），呈六放、八放、多放或多放两辐对称(图1[几种珊瑚虫形态])。约有6500种，分布很广,主要产于热带浅海区；数量很大，例如造礁石珊瑚和某些八放珊瑚是珊瑚礁的主要构成者。在温带和寒带海区（特别是沿岸浅水区）也较常见，甚至在超深渊带也有本纲动物的代表，如海葵类的最大栖息深度达10210米。
结构
水螅体为圆筒形。上部口端扩大成口盘，中央有椭圆形或缝形的口，周围有中空的触手环绕,排成1环或多环。基部称基盘或足盘，以其附着在硬物上或埋栖在泥沙质海底。口盘和基盘之间为体柱。在水螅体的口下，是短而粗的口道，再下为消化循环腔。口道由外胚层内陷而成，通常有1～2条纤毛沟（或称口道沟），系水进入消化循环腔的通道，腔内被由体壁的内胚层和中胶层垂直内褶而成的纵形隔膜或隔片分成许多小室。有的隔膜向内延伸与口道相连，称为完全隔膜，也称初级隔膜；有的隔膜延伸不达口道，称为不完全隔膜；对着口道的叫做指向隔膜(图2[珊瑚虫的内部构造])隔膜上有纵肌和横肌，其排列方式随大类而异。在口道下的隔膜内缘上有由刺细胞和腺细胞构成的隔膜丝，司消化功能。在许多海葵中，其下部隔膜丝有枪丝，能通过口或壁孔伸出体外。
本纲动物除海葵类外，都有骨骼，但骨骼类型在不同的珊瑚虫中并不相同：石珊瑚和苍珊瑚具有由外胚层细胞直接分泌而成的发达的外骨骼；软珊瑚有进入中胶层的外胚层骨细胞分泌的骨针；柳珊瑚和角珊瑚有珊硬蛋白构成的骨轴，海鳃类的骨轴是钙质构成的；这些不同结构类型的骨骼都有保护和支持珊瑚体的作用。
繁殖珊瑚虫为雌雄异体或雌雄同体，行有性生殖和无性生殖。生殖腺在隔膜上发育（两个反口道沟隔膜除外）。生殖细胞由内胚层的间细胞形成。受精卵发育为浮浪幼虫，进而则为新附着的珊瑚虫。无性生殖是通过分裂和出芽两种方式繁殖新的珊瑚虫。
