CD４阳性的淋巴细胞是人体免疫系统中的一种重要免疫细胞。CD4 主要表达于辅助T（Th）细胞，是Th细胞TCR识别抗原的供受体，与MHCⅡ类分子的非多肽区结合，参与Th细胞TCR识别抗原的信号传导。CD4也是HIV的受体，由于艾滋病病毒攻击对象是CD４细胞，所以其检测结果对艾滋病治疗效果的判断和对患者免疫功能的判断有重要作用。
正常成人的CD４细胞在每立方毫米500个到1600个，艾滋病病毒感染者的CD４细胞出现进行性或不规则性下降，标志着免疫系统受到严重损害，当CD４细胞小于每立方毫米200个时，可能发生多种机会性感染或肿瘤。
艾滋病的感染原理：淋巴细胞是具有抗感染和肿瘤免疫的细胞，它主要含CD4与CD8。CD4细胞起到“通风报信”的作用，CD8有杀伤被感染细胞和癌细胞的作用。当艾滋病毒进入人体后，它只会感染表面CD4阳性的淋巴细胞，这样CD8细胞就无法杀伤被感染细胞和癌细胞，导致机会性感染和癌症。
