明末名臣。字玄倩，浙江仁和人。家贫，四岁丧母，二十二岁补杭州生员，二十五岁娶绍兴孟氏长女为妻，复见其三女貌美，固求为妾。崇祯丙子年中举。为人狂放不羁，行为不检。别人劝说他改过，他笑着说：“现在是乱世，君子但求大节，不论小过。”
后会试不中，除授开封府理刑。上疏请求陛见，陈河南事得失，不报。李自成军破开封后，河南州县望风而降，周王和明朝官员纷纷逃跑。陈潜夫叹曰：“今日人臣报国之秋，诸君何怯也。”招募缙绅乡勇，祭祀高皇帝朱元璋，起兵抵抗李自成。
崇祯十七年，李自成兵败。陈潜夫与河南参政兼大梁兵巡道袁枢联络河南忠于明朝的将领，攻击大顺，收复了许多失地。沿黄河数百里复归明朝。南明弘光朝授其河南道监察御史，兼监军。南明大学士马士英派其亲信越其杰为河南巡抚，与陈潜夫不和睦。
后总兵许定国私通清朝，陈潜夫请四镇之一的高杰北上。弘光元年正月十二日夜，高杰在睢州故袁可立府第被许定国杀害，清军乘机南下。会朝中童妃案发，因童妃是河南人，陈潜夫受牵连，被逮问南京下狱。
清兵破南京，陈潜夫伏从狱中逃走。回到绍兴丈人家，募乡勇三百人抗清。鲁王监国，授其太仆寺少卿，监军浙西。后清军至，知事不可为，与妻、妾皆自尽殉国。
