杂谷脑河系岷江上游的一级支流，发源于鹧鸪山脉，流经米亚罗、沙坝、朴头、理县、薛城等地，于汶川县汇入岷江。流域面积4 632km2，干流河道长168km，天然落差约3092m，平均比降18‰。杂谷脑河河道狭窄，水流湍急，水力资源十分丰富，水能资源理论蕴藏量达85．6万k W，在四川省众多的中型河流中，是资源富集、开发条件较优的河流之一。
杂谷脑河干流推荐为“一库七级”梯级开发，杂谷脑河规划的各梯级电站从上到下依次为：狮子坪水电站（龙头水库)3×60MW、红叶二级电站(3×30MW)、理县水电站、危关水电站（3×11MW）、甘堡水电站、薛城水电站（90MW）、古城水电站（110MW）、桑坪水电站（3×17．5MW）