秦蒻兰是南唐江南第一美女，其人在《韩熙载夜宴图》（今藏于故宫博物院）中也留下了倩影，然此女得以留名，还是因为陶谷（原字为“谷”）事件。
秦蒻兰色诱陶谷，是古代外交史上的著名事件，以致后世再提类似的美人计时，都会直接说“用秦蒻兰之计”。
陶谷，字秀实，邠州新平（今陕西）人，本姓唐，避后晋高祖石敬瑭讳而改姓陶。他父亲唐涣本是夷州刺史，兵乱时被邠帅杨崇本所杀。当时陶谷年纪还小，跟随母亲柳氏改嫁给杨崇本，在杀父仇人的养育下长大。他少时博闻强记，精通经史，善隶书，能写一手好文章。出仕后晋后，很快因文章才华得到宰相李崧赏识，奏为著作佐郎、集贤校理，改监察御史，后迁虞部员外郎、知制诰。后周时任户部侍郎、翰林学士。 陶谷曾受后周世宗柴荣派遣出使南唐，南唐方面负责接待的是正是韩熙载，因为都是北方人，开始倒也能颇尽礼数。据说有一日陶谷在驿舍闲逛，顺手在在亭壁上题写十二个字：“西川犬百姓眼马包儿御厨饭。”众人均不解其意，只有宋齐丘看了说：“这是一个字谜，‘西川犬’是蜀犬，即‘独’字；‘百姓眼’是民目，即‘眠’字；‘马包儿’是爪子，即‘孤’字；‘御厨饭’，是官食，即‘馆’字。这个字谜的意思是‘独眠孤馆’。” 后来陶谷面见李璟时，态度倨傲无礼，南唐君臣都很气愤，却因不敢得罪后周而无可奈何。只有韩熙载说他有办法整治陶谷，于是派秦蒻兰装扮驿吏之女接近陶谷。秦蒻兰纤纤弱质，温柔美丽，果然引起了陶谷的注意。秦蒻兰又有意编造悲苦身世，引来同情，晚上时更是主动投怀送抱，陶谷又爱又怜，遂入圈套。他怜悯秦蒻兰“际遇”，有意娶其为妻，特意填《风光好》以表心意：
好姻缘，恶姻缘，奈何天。 只得邮亭一夜眠，别神仙。
琵琶拨尽相思调，知音少。 待得鸾胶续断弦，是何年？
几日后，中主李璟再设宴会招待陶谷，陶谷不肯饮酒，颇有正人君子派头。韩熙载于是唤秦蒻兰出来劝酒，陶谷这才知道中了美人计，羞愧得无地自容，灰溜溜地回后周去了。
宋朝建立后，陶谷改吏部侍郎，仍为翰林学士承旨，宋代法物制度多为他所定。后累加刑部、户部尚书。开宝三年（970年）卒，享年六十八岁，赠右仆射。著有《清异录》一书。
明人唐寅（唐伯虎）曾根据秦蒻兰色诱陶谷的故事绘制《陶谷赠词图》，并在上题诗道：“一宿姻缘逆旅中，短词聊以识泥鸿。当时我作陶承旨，何必尊前面发红。”诗情画意，寓意殊深。此画现藏于台北故宫博物院。
（选自《韩熙载夜宴》／吴蔚著／中国民主法制出版社）
