棋山寺坐落于现今长乐市文岭镇前董村,始建于唐咸通二年（公元861年），寺院周围松竹并茂，叠翠重重；曲径通幽，实乃隐逸修真办道之胜地。寺前至今还保留着填沙湖两口，周围340多丈宽，深约10来丈，水深透绿如镜，水泄如滨，宽阔平静，周围森林茂密，传说下湖存有金犁金耙，上湖背后还有小山丘，天然造形，犹似金罗盘，金线钩葫芦，真是人间美境。寺后分别有三座大山：棋山、骏马山、烟台姆山三座大山紧紧相连，烟台姆山上至今仍留下据说龙舟上天时留下的痕迹，湖中每逢端午节还能听到传说中另一条下地的龙舟阴鼓作响。
据《长乐县志》记载：碁山寺是由里人王俸所建。寺后西峰顶有石台，长老相传云：昔有二仙于此枰棋，因名碁山寺。唐宋佛教鼎盛时期，碁山寺建有殿堂、僧寮计36座之多，规模庞大，声誉远播，引来四方文人学士竞相登临，赋诗题咏。因年代久远，诗多散佚。惟宋朝时，长乐县令董渊咏有《碁山》，诗曰：“风际有云多世态，海中无底是人心。可堪更问碁山话，一局闲争古到今。”后任县令徐俛亦咏有《碁山》一首，诗曰：“风驭云軿去渺茫，石奇松老尚苍苍。留题尽有争先意，谁识碁山是道场。”
棋山寺虽有曾经的辉煌，但终究离不开成、住、坏、空的成坏规律，自明朝后期，倭寇横行于东南沿海，寺院深受其害，毁于兵火之中。及至清初又有僧人于此间结茅而居，大阐宗风。遂复建禅院，但已无旧时规模，在此其间，曾任中华民国司法筹备处处长、内务部司长、参政院参政、国会议员、安徽巡按使、安徽省省长等职务的李兆珍(1846～1927年)为本寺留下碑文，现今还保存着。继而辛亥革命爆发，战事频仍，寺院再罹患难。公元1956年守备部队驻扎于此，并重建30多间做为营区使用，今殿后仍存有营房十多间。
直至1996年四月廿八日才正式以书面协议恢复寺院，作为僧人的修行用地，2000年在广大信众的支持下修建了大雄宝殿,大雄宝殿总面积400平方米，面阔20米，深20米，前带露台，独具风格。2002年慈祥法师接管棋山寺后，不但健全了棋山寺的僧人规约，还进行大规模的扩建。2005年，先后修建了天王殿、僧寮、五观堂、念佛堂，碑廊以及寺院的整体围墙等建筑。
修复后的棋山寺占地面积26400平方米，建筑面积3970平方米。整座寺院沿山势自然上升，层次分明。中轴线上由南至北依次有山门、天王殿、大雄宝殿，大雄宝殿西侧有僧寮，再后还有五观堂、念佛堂。主体突出，巍峨壮观，寺院四面密林相围，漫步其间，让人有种说不出的美感，这种感觉只有在这种清净幽远的环境下才能体会。
天王殿总面积320平方米，宽18米，深14米，在天王殿内供奉着天冠弥勒菩萨、护法韦驮龙天菩萨以及六米多高的四大天王像，这些塑像都是修建时塑造，造型庄严，雕刻精致，有极高的艺术性与民族性。
为考虑安僧以供修学须要，于2005年建了一座三层重楼伟阁的僧寮，僧寮占地总面积为640平方米，长40米，宽16米，巍峨壮丽，气势恢宏。同年，还建了五观堂供僧人用餐之处所，五观堂楼上设有总面积430平方米的念佛堂（正在建设中）。在天王殿西侧有长40米的碑廊，刻录那些为本寺捐助的信徒留下永久的名字，称此为“功德碑”。
棋山寺，曾经战火屠夷，在天哭摧毁之后，乃屡毁屡建，显示了顽强的生命力。则在中华民族传统文化的基石上，取古神似，创造出古今交融，超越时空的现代建筑艺术，使长乐佛教寺院“清幽中见繁荣，庄严中具华丽”而闻名遐尔。近年来，棋山寺以音声做佛事，发扬中国大乘佛教忏法思想，自利利他，为佛教为众生作出应有的贡献。
