德治主义是儒家创立的中国古代治国理论，被封建统治者长期奉为正统思想。儒家学说是由春秋时期鲁国人孔子创立，最初指的是司仪，后来逐步发展为以尊卑等级的仁为核心的思想体系，儒家的学说简称儒学，是中国影响最大的思想流派，也是中国古代的主流意识。儒家学派对中国，东亚乃至全世界都产生过深远的影响。
儒家基本上坚持“亲亲”、“尊尊”的立法原则，提倡“德治”。儒家的德治主义就是主张以道德去感化教育人。儒家认为，无论人性善恶，都可以用道德去感化教育人。这种教化方式，是一种心理上的改造，使人心良善，知道耻辱而无奸邪之心。儒家认为，用德治主义治国，是最彻底、根本和积极的办法，是法律制裁所能办到的。
其实，历代封建统治者虽然在口头上赞同儒家的德治德治主义，在实际行动上并没有去实施。尽管这样，德治主义这种治国理论对于维持封建社会的稳定起到一定作用，就是在现代社会倡导的法治,也需要建立在德治基础上,需要思想道德建设先行才能实现。