井上成美，日本宫城县人，诞生于１８８９年，从小立誓不愧为“海国男儿”；后如愿毕业于日本海军官校三十七期。(山本五十六为三十五期，是井上的前辈)
年轻时代，因拥有一口无比的英语能力，曾被政府授予海军武官身份长期被派往日本驻美、法、意大利等国使馆；对于他的眼界与思想产生了相当深远地改变……直到四十岁左右才以“海军大佐”身份返国出任日本海军大学的战术教官。隔二年获提升为地位、职责都相当重要的“日本海军省军务局第一课课长”。
那时日本朝野上下弥漫着一股大日本式的自大侵略意识，但井上却选择与当时活跃的反战将领米内光政大将、山本五十六中将等海军同僚合作，力排众议，主张日本应与中国及其它邻国和平共存；他们竭力反对“九一八满蒙事变”的扩大、“满洲国”的成立，及酝酿中的德、意、日合组轴心国之议……他们三人被日本主战媒体称为[海军内部的反战三角]；相当引起右翼团体的侧目！
可惜事与愿违，在外界和军内主战派的强大地压力下，米内光政失势、山本被贬至航空队；此后，井上成美便只身面对随时被暗杀的的危机，预先写下了遗书，勇敢地独留在海军省内，对抗自己的鹰派同事，后来连时任的海军大臣也受不了这压力，于是将他安排远离陆地，去海上出任训练舰「比睿号」的舰长。
那时，整个日本海军对于正在训练舰受训的新兵风气是相当残暴！
但是新任的井上舰长不但制止了这股歪风，他并温和地告诫比睿号上的众教官们：“虽然阶级不同，但大家为国之心却是一致的，故我们不能无礼的对待新兵！”其开明的作风，令所有人耳目一新。
四十六岁时米内光政大将复出重任海军省大臣；他不但邀请山本五十六任海军省次长，更提拔了井上成美晋升少将并掌海军省军务局！从此，这「海军反战的铁三角」终又重新组合了。他们曾组成非常协调的指挥系统，他们努力阻止日本联合舰队介入对华的战争漩涡，也代表海军就日本加入轴心国的内部表决时，投下了宝贵的反对票；及重要的是反对对美开战。
期间日本东京暴发了激昂的陆军基层军官发动了流血的「二·二六政变」！有许多对战争立场较为悲观的诸老臣，均在此事件中罹难；而主战的右翼则士气大振…… 而他们三人则果断、冷静地应变这次风暴，他们先命令联合舰队离港出海，以免被陆军挟持，接着再发布海军反兵变的强硬立场，同时宣布海军陆战队将开赴东京镇压兵变，最后更不惜摆出一付海军将要与陆军对抗到底的姿态！正由于他们的指挥得利，才使得陆军反兵变力量得以集结反扑，兵变终告流产，而中日全面战争则由此关键地往后延后了数年；但是他们也付出了惨痛的“政治代价”……
他们先后离开现职；山本被命掌联合舰队，并着手研究偷袭珍珠港；而井上也被讽刺性地被“明升暗调”至「中国派遣舰队」，并配合侵华日军展开侵略上海的「淞沪会战」。
但是在达六个月的「淞沪会战」期间，由井上指挥的“中国派遣舰队”始终都滞留在上海外海，只扮演警戒角色，同时他也严词拒绝了日本陆军指挥官松井石根以舰队舰炮轰击上海的要求！井上成美所持的理由有两条。
1、 军舰是用来对抗军舰用的。
2、 上海人口过于绸密，炮轰恐会伤及无辜，此非军人之行为。
由于井上的坚持，引来日本陆军的强烈不满，并一状上告东京的日本军务省，使他差点被拙！（而松井石根则在战后被盟军法庭处决于东京监狱。）
五十三岁时井上出任日本海军军官学校中将校长，其间因对美的太平洋战争日趋激烈所引发普遍地仇美情绪，各级学校纷纷自行废止英文课程；但海军军官校在井上成美校长的理性坚持下，反倒成为日本国内唯一有教授英文的学府！
五十四岁时，原本一向反对对美开战的良友学长山本五十六终于如愿以偿地战死于南太平洋美军手下，颇令他感慨吸嘘不已；同时随着战况吃紧，不断有年轻的生命客死他乡（也含他唯一的军医女婿）使他更了解到日本必须悬崖勒马止战，于是他抱着不惜一切后果的强烈态度反对筹划中的“神风特攻队”愚蠢点子！
五十五岁时日本海军老将米内光政重新被日本天皇任命为海军大臣；米内则邀请井上为他的次长；其实他俩已暗地里展开了终战的准备…… 然而与他们意见相左的日本陆军却时常于「御前会议」提出了“宁愿一亿人玉碎，也不能投降”的疯狂主张！双方就此常展开激烈的唇枪舌战..造成了米内与井上的处境异常危险！此时不屈的井上成美写下了生平第二封遗书，内容严词谴责那些高举民族大意，存心任百姓生死不顾的疯狂军人与政客们……井上于公开场合，从不假词色对他们的由衷憎恶！由于他的处境实在过於危险，一向拉拔、爱护他的老前辈米内；竟然背着他，暗地奏准天皇荣升他为海军大将，并至海军大学任校长！
原本“抵死不就”的井上，就在米内那种“去海大吧，可以藉机保护并制止海大生不要盲目投效神风特攻队”的观点下软化，无奈地泪流满面离开米内。
三个月后，日本在两颗原子弹威力下宣布无条件投降！
（井上成美成了日本帝国的末代海军大将）
随后盟军登陆，并成立了远东军事法庭；结果米内和井上两人均被法庭以无罪处分而作结案。
战后的井上成美（他唯一的爱妻、爱女及女婿都早他一步而逝）不似其他也同样无罪被结案的前日军将领，利用昔日人脉，以另外一种新面孔活跃于战后的新政府；反而一人黯然地返回横须贺自宅，他以无比的“悔过”心情于自宅开办收费仅够糊口的英文补习班；并以前海军大将之尊默默亲授邻近儿童英语长达二十余年！期间并数次婉拒了战后新政府，计划以高薪聘他为自卫队的高级顾问。
曾有媒体记者不解地追问他这是何苦来哉？他则百感交集答曰：“我只是个苟活的军人；过去军方的一意孤行曾带给百姓无比的痛苦……我很惭愧！而今英语已是我们下一代立足世界不可或缺的工具，我这么作，其实是在赎罪，赎罪！”
井上成美就这样一直与儿童为伍；直到八十六岁病故于自宅。
