音乐剧是20世纪出现的一门新兴的综合舞台艺术，集歌、舞、剧为一体，广泛地采用了高科技的舞美技术，不断追求视觉效果和听觉效果的完美结合。同时，西方的音乐剧在百年多的商业表演经验中总结出了一套成功的市场运作手段，并且创作出一系列老少皆宜的优秀剧目，使这一艺术形式突破年龄、阶层等客观因素的局限，广受观众的喜爱。随着我国经济的健康快速发展，人民群众对文化娱乐的需求也出现了多元变化，音乐剧这种新的艺术样式很快以其视听兼备、雅俗共赏的特质吸引了一批固定的并且正在不断扩大的受众人群。但同时，市场的需求也使人才匮乏的问题浮出水面，特别是在上海这样一个经济、文化发展欣欣向荣的国际化大都市，音乐剧方面的专业人才更是炙手可热、供不应求。正是在这种市场的催促下，上海音乐学院音乐剧系应运而生。
上音音乐剧系自成立以来，遍邀国内外优秀音乐剧演员和资深音乐教学专家来系讲学授课，并且和国外音乐剧教学机构共同实施师生互换、学生委培的合作项目。2003年，上海音乐学院音乐剧系成为总部在纽约的美国国家音乐剧联盟的海外成员，使该系与国际音乐剧业内人士及专业院团的合作更加密切，并不时派送师生前往美国等地学习。在教学过程中，上音音乐剧系充分发挥老牌音乐学院音乐专业的教学优势，夯实音乐专业基础和表演基本功；认真吸取其他专业院校的办学经验，借鉴传统戏曲教学的成功经验，改变传统的音乐教学模式，精简课程，重视舞台演唱和表演能力的培养。
该系以注重舞台实践为教学特色，常年组织学生排演优秀剧目、参加社会演出，每年举办教师音乐会，并且积极和专业文艺院团合作，让学生在和国内外优秀演员的合作过程中博采众长、取长补短，在学习中实践，在实践中再学习。2004年4月25、26日在上海音乐学院贺绿汀音乐厅举办“世界音乐剧经典作品演唱会”；2004年11月10日在上海音乐学院贺绿汀音乐厅举办“万事皆有爱”音乐会；2004年12月24日在兰心大戏院举办“世界经典音乐剧片断荟萃”音乐会；2005年4月3日在上海东方艺术中心举办“万事皆有爱——世界经典作品音乐会”；2005年8月26、27日在上海美琪剧院首演原创青春偶像音乐剧——《我为歌狂》；2005年10月17日在上海音乐学院学术厅举办“音乐剧重唱音乐会”；2005年11月18日在湖州升华音乐厅举办“世界经典音乐剧片断荟萃”；2006年1月14、15日在上海艺海剧院演出百老汇经典音乐剧——《旋转木马》，此为该剧在亚洲的首演，由著名作曲家、音乐剧系主任金复载教授担任制作人，聘请美国音乐剧专家对台词、表演、舞蹈、音乐进行全程指导。2006年11月10日，在广州市中山纪念堂首演大型音乐剧《六祖慧能》。
