有效多数，是一个规定的概念，即有效的比例是人为规定的。它是一个较为宽松的概念，它是指全体有资格的投票人达到规定的比例。以绝对多数为例，它要求获得超过全体有资格投票人的1/2的票数，那么我们可以这样理解，以全体有资格投票人为条件，有效多数为1/2。以简单多数为例，要求到会人数的1/2通过即可，即以到会人数为条件，有效多数也是1/2。在这两种情况下，有效多数均为1/2，但是它们的前提条件是不一样的。
比如一个100人的团体，在绝对多数下，要至少51人的同意才能通过相关方案；而在简单多数下，如果有80人出席投票会议，只要获得41票以上的票数就可以通过相关方案。
在实践中，某股东要有股份公司实际的最大决策权，则持有的股票数额必须达到决策所需的有效多数。[1]
现在，欧盟实行的就是“有效多数表决制”，欧盟通过任何决议都必须有55%的欧盟国家并代表欧盟总人口65％以上的成员国投票支持，即“新的双重多数表决制”，而不再依据尼斯条约形成的所谓加权票数。
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以下详细说明“有效多数表决制”的发展情况。
欧盟理事会的表决机制[3]
作为欧盟主要的决策和立宪机构，欧盟理事会自诞生之日起，就倾向于尽可能采用“一致通过”表决机制实现决策。但这一机制在实践中并不容易执行，特别是随着欧盟成员国数量的增加，“一致通过”表决机制的运用越来越困难，于是就产生了“简单多数”表决机制和“有效多数”表决机制，其中“有效多数”表决机制成为欧盟理事会的主要表决机制。
一、“一致通过”表决机制
在一些意义重大的问题上，欧盟理事会采用了“一致通过”表决机制，其范围主要包括：外交与安全、内政司法、税收、宪法事务、社会保障机制、能源、文化、工业和与发达国家签署协议等。
二、“简单多数”表决机制
“简单多数”表决机制主要用于对程序性决定进行投票表决。欧盟每个成员国只有一票，一项决定以赞同票的多少决定是否被通过。
三、“有效多数”表决机制
欧盟理事会的“有效多数”表决机制由来已久。１９８７年生效的《单一欧洲法令》、１９９３年生效的《马斯特里赫特条约》和１９９９年生效的《阿姆斯特丹条约》都进一步扩大了“有效多数”表决机制的适用范围。目前，在涉及内部市场、某些教育事务，以及环境、消费者事务和欧盟区域发展基金等问题时一般都会采用“有效多数”表决机制。
欧盟理事会的“有效多数”表决机制又分为以下三种：
一、日前正在使用的“有效多数”表决机制
在这个表决机制中，欧盟１５个成员国视其在欧盟中地位和影响力的不同，分别拥有两票到１０票的表决权。欧盟理事会的总票数为８７票，有效多数为６２票。这种“有效多数”表决机制将运用到２００４年５月１日。
二、扩大后使用的“有效多数”表决机制
自２００４年５月１日１０个准成员国加入欧盟至同年１１月１日，欧盟理事会将使用过渡性表决机制。但从２００４年１１月起，欧盟理事会将采用《尼斯条约》中规定的新版“有效多数”表决机制：即总票数为３２１票，有效多数为２３２票并能够代表一半以上的成员国。
三、正在制定中的“有效多数”表决机制
欧盟正在制定的“欧盟宪法”对“有效多数”表决机制又有更新，要求有效多数能够代表一半以上的成员国和６０％以上的欧盟人口。欧盟计划从２００９年１１月起执行这一表决机制，但目前欧盟成员国和准成员国对该表决机制存在很大分歧。
２００７年６月，参加欧盟峰会的２７国首脑在布鲁塞尔就替代《欧盟宪法条约》的新条约草案达成协议，如何改革欧盟理事会的表决机制是此次峰会上最引人注目的分歧之一。各方最后同意，“双重多数表决”制将从２０１４年开始实施，并允许有３年过渡期。届时，欧盟理事会如能获得５５％的成员国支持、且支持国人口达到６５％的欧盟人口便可通过一项决策.
