在链条的某一环节上能够相互替换的符号具有某种相同的作用，它们自然聚集成群。它们彼此的关系称为聚合关系。
什么是聚合关系？聚合关系就是语言结构某一位置上能够互相替换的具有某种相同作用的单位（如音位、词）之间的关系，简单说就是符号与符号之间的替换关系。几个词，一组词，他们性质相同，具有同样的组合功能，在语言结构的同一个位置上可以互相替换，替换后生成不同的句子，这些词之间的这种替换关系，就是聚合关系。聚合关系英语用单词associative表示，本身是联合、联想，所以有人译为联想关系。即在一个语言结构中，看到其中的某个单位，会联想到另一个单位，并用另一个单位来替换，组合成新的句子，以符合交际的需要。比如根据“我吃饭”中的“我”，联想到“他”，可以替换造出“他吃饭”，根据其中的“吃”用“做”、“煮”、“烧”等替换，可以造出“我做饭”，根据其中的“饭”，用具有相同功能的“面”、“饼”、“菜”等词语替换，可以造出“我吃面”。
