本来日本的歌舞伎与文乐是完全异质的艺术，从历史发展的角度来说，文乐较歌舞伎先行一步。但从日本江户时期起，两门艺术作为群众艺术互相影响，共同发展，又可称它们为姐妹艺术。
日本光芒璀璨的木偶剧由3个要素组成:三弦音乐，木偶表演和一种被称为净琉璃的说唱叙述形式。这3个要素在大约400年前融为一体，形成了流传至今的文乐——一种在舞台上表演的木偶剧。虽然文乐在其产生后的两个世纪里发展成熟，但其木偶表演技巧的源头至今仍然是个谜。日本各地都有民间木偶剧，但文乐木偶剧的表演中心仍是大阪。
虽然，文乐和歌舞伎在技术和剧目上有交叉，但文乐的历史更久，歌舞伎从它那里借鉴了一些木偶剧的要素。此外，值得注意的是它们都属流行剧，文乐是市民享受的一种大众娱乐方式，很像英国的莎士比亚的作品在他那个时代的地位。