软骨鱼纲
Chondrichthyes
脊椎动物亚门的一纲。世界有13 目49 科158 属约837种；中国有13目40科90属约 202 种。内骨骼完全由软骨组成，常钙化，但无任何真骨组织；外骨骼不发达或退化，体常被盾鳞 。脑颅为原颅 ，上颌由腭方软骨 ，下颌由梅氏软骨组成。鳃孔每侧5～7个，分别开口于体外 ；或鳃孔1 对，被以皮膜。雄鱼腹鳍里侧鳍脚为交配器。肠短，具螺旋瓣。心脏动脉圆锥有数列瓣膜。无鳔。无大型耳石。泄殖腔或有或无。卵大，富于卵黄，盘状分裂，体内受精。卵生、卵胎生或胎生。
分布于低纬度海洋，个别栖息淡水 。下分板鳃和全头2亚纲。
由于软骨鱼类的骨骼为软骨，在地层中除保存有牙齿和棘刺外，其他部分的化石极为稀少，而牙齿又多呈分散状态保存，难于了解其排列组合形式。许多古生代的属种仅是以个别牙齿或残片为代表，从形态上进行分类，故对一些主要类群的发展历史及彼此间的亲缘关系仍不清楚。
软骨鱼类的化石出现于早泥盆世晚期，繁盛于石炭纪，一直延续到现代。在石炭纪和早二叠世淡水沉积中普遍存在的异棘鲨(肋棘鲨)类，且有保存完好的个体。它代表从海水侵入淡水的一支。现今的赤魟亦可溯西江到达南宁。自古生代以来软骨鱼类在淡水沉积中出现，也不乏例，所以软骨鱼类源于何处，尚是个疑问。
软骨鱼类的进化亦分为鳃类和全头类两个方向，且两者早就各自分别地发展 。一般将板鳃类的历史分为3 个阶段 ：①原始的裂口鲨阶段主要在泥盆纪，延续到晚古生代。②弓鲛阶段约始自早石炭世，到三叠纪。③近世阶段自侏罗纪始直到现在 ，发展出后来的鲨类及其亲族 。然而3阶段并不是衔接的直接关系。
软骨鱼类的第二条进化路线以全头类为代表。这可从现代的银鲛类经由中生代的多棘鲛类追溯到颊甲鲛类。它们几乎全是底栖的，具有替换缓慢的齿板，基本以带壳食物为食，用齿板研磨。全头类于石炭纪达到极盛期，侵占了原来被盾皮鱼类占据的环境，并取而代之。全头类中有两类齿型：即“鲨”型和“齿板”型。在“鲨”型中有像在板鳃类中那样分开的连续牙齿；而在“齿板”型中，牙齿愈合成替换缓慢的研磨齿板。
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软骨鱼纲(Chondrichthyes) --最原始的现生有颌类
本纲是现生有颌类中的最原始者，全为海生，泥盆纪的化石有淡水种类。身体由头、躯干和尾三部分组成。它们的骨骨骼全系软骨，椎体双凹型，脊索残留，呈念珠状。上、下颌均有牙齿，成为捕食和攻击的武器。各种鳍都存在，活动灵便。尾鳍多为歪尾型，特化者有的呈鞭状。鳃裂单独外露，唯现生全头类的银鲛有一总皮膜覆盖所有4对鳃裂。皮肤表面覆以木盾鳞，其形态构造完全不同于硬骨鱼类的硬鳞和骨鳞。木盾鳞是一种原始性质的鳞，其基底是一块骨质的板，内有髓腔与真皮相通，基板埋于皮肤内，上面是齿质的刺，向后倾斜，露于皮肤之外。软骨鱼无鳔，硬骨鱼才有鳔。
本纲在泥盆纪时便有了相当多的化石记录，它们可能是从盾皮鱼纲中的某个类群分支进化而来；在流线型的身体形态、完善的颌以及真正的偶鳍发育方面，它们远远超出了盾皮鱼类。可以说从软骨鱼类以后的鱼才是我们通常所说的真正的鱼类。
现代的鲨，其形态和骨骼结构是软骨鱼类的典型代表。骨骼分为头骨、脊柱和附肢骨三部分。
头骨分为颅骨和咽骨两部分。颅骨是由几种软骨要素融合而成的一软骨块，称做原颅或软颅；咽骨由上颌的腭方软骨和下颌的梅氏软骨组成。其后为舌颌软骨和舌软骨前者系连接咽骨和颅骨之用，后者为连接鳃弧之用。
软骨鱼类发育了完善的上、下颌。上颌骨与颅骨的连接方式有三种类型：一是上颌骨有两个关节连接在颅骨上，一个是眶后关节，紧挨在眼眶后边，另一个关节在头骨的后部，在头骨后部关节区舌颌骨在上颌骨后面和颅骨之间形成一个连接杆，这种连接称双接型(amphistyly)，这是一种原始的连接方式；二是舌接型(hyostyly)，上颌骨依靠舌颌骨与头骨的后部相连接，这种类型颌的悬挂方式使颌的活动性得以增加，较双接型进步；三是自接型(autostyly)，上颌骨与颅骨愈合在一起，软骨鱼类全头类和较高等的脊椎动物具有此种连接方式。
软骨鱼类发育了真正的偶鳍，即胸鳍和腹鳍，其构造是分别由肩带和腰带及其连接的基鳍软骨、辐鳍软骨和皮质鳍条组成。
软骨鱼类牙齿是最宜保存为化石的坚硬部分，它是木盾鳞在口腔的转变物，其来源和成分都与头骨不同。在进化中由于对食物的适应不同，形态变化也很大。
软骨鱼纲分两超目，六目：
板鳃超目(Elasmobranochii)
鳃裂各自外露，5-7对，体披木盾鳞；喷水孔发育良好；头骨有双接型和舌接型两种现生者多属舌接型，鳃间隔发育，呈板状。口腹位，横裂。自中泥盆世至今。
裂口鲨目(Cladoselachii)，祖先型的鲨类
肋刺鲨目(Pleuraclanthodii)，早期淡水鲨类
鲨目(Selachii)，后期的鲨类
鳐目(Batoidea)，体形扁平的鲨类
全头超目(Holocephali)，自接式头骨
缓齿鲨目(Bradyodonti)
银鲛目(Chimaeri)
