罗本岛（Robben Island）是南非西开普省桌湾中的岛屿，（在阿非利堪斯语作Robbeneiland）面积约13平方公里(约5平方哩)。早年曾试图在此建立居民点，后成为流放地。1846∼1931年，该岛曾成为麻风病人收容所，精神病患者也送至此。1864年时，岛上建了一座灯塔。自1960年代中期到1991年，罗本岛为南非最大的秘密监狱，大部分的犯人是黑人政治犯。 1991年最后一批犯人被释放后，计划把监狱关闭，并将罗本岛改变为一个旅游胜地。1999年，这里被联合国教科文组织（UNESCO）[1]列为世界遗产保护区。
从十七世纪到二十世纪，罗本岛的用途几经变换， 它曾经是监狱、不受社会欢迎的人的医院和军事基地。 它的建筑， 特别是那些在二十世纪后期用来关押政治犯的最安全的监狱，象征着民主和自由战胜了压迫和种族主义。罗本岛上的建筑是其阴暗历史的最有说服力的见证。罗本岛及其监狱建筑象征着人类精神、 自由和民主战胜压迫取得胜利。
罗本岛平均每天要接待上千名游客，这里的博物馆正努力把罗本岛建成南非客流量最大的地方。但是对于一个一度关闭，设计时又有容量限制的地方，如果没有一个周密的发展计划，将会给当地独特的文化和自然景观带来不可估量的损失。假若前往罗本岛的游客蜂拥而至，而博物馆又不采取任何控制，那么保存了几个世纪的美景便会毁于一旦。博物馆在维多利亚码头前方的1号码头设置了售票处，每天对外营业时间为7：30-17：00。
若干年来，罗本岛这个名字一直是同南非的反种族隔离斗争联系在一起的。许多著名的反种族隔离的激进主义分子，包括南非前总统曼德拉，都曾被囚禁在这里。从岛上的国家博物馆和文化遗址来看，我们不难衡量出罗本岛的历史重要性。这里不仅代表了专制的种族隔离制度，同时也象征着反对者的革命决心。
尽管世人的目光大都聚焦在罗本岛所担当的"政治监狱"角色以及囚禁在这里的几位家喻户晓的领袖人物，但实际上幅员574英亩的土地上还曾建有配餐室、医院、精神病疗养院以及军事宿营地。在过去的400多年里，岛上的囚犯和逃亡者有来自安哥拉和西非的奴隶、东方国家的王子、反抗英殖民主义的革命领导人、麻风病患者和精神分裂者，而岛上关押最多的则要数南非种族隔离制度的反对者。
因为罗本岛曾一度成为"维护南非种族隔离制度的监狱"的代名词，所以掩盖了它物产丰富的光芒。据纪录，岛上栖息着74种鸟类，其中14种是海鸟，24种属涉禽类或其他水鸟，其余的则是陆地鸟类。这些鸟类中，至少有6种是人们从外地带来的，像欧石鸡（一种鹌鹑）、珠鸡就带有浓郁的异域风情。许多海鸟都在岛上休养生息。一些大陆生鸟类，如白鹭和黑冠苍鹭，也成群结队地来罗本岛繁殖后代。17世纪时，岛上的企鹅更比比皆是，但是后来由于频繁的人类活动，这些动物处在了灭绝的边缘。直到1983年，这一情况才有所好转。
土生土长在罗本岛上的植物稀稀落落的，无法给麻风病患者提供一个良好的治疗环境，于是人们在岛上种植了大量灌木丛，又引进了许多异国树种。鸟儿们在这些树上搭巢建穴，好不快活。到了春天，罗本岛上盛开的各种花朵是整个南非西海岸最蔚为壮观的风景。
罗本岛上生活着2种两栖类动物、8种蜥蜴和壁虎、3种蛇和一种乌龟，岛上还发现有少量南非白纹大羚羊、跳羚（受惊时能跳很高）、小岩羚和非洲旋角大羚羊（非洲产最大的羚羊），鸵鸟的数量正日益增加。罗本岛周围的水生动植物是典型的西南海角生物代表，众多的鲍鱼和龙虾受到当地的保护。该岛附近的29艘失事船只亦在保护范围之内，岛上东部地区埋葬着许多遇难者尸体。
罗本岛是一个可以了解和感受历史的地方。旧南非的有色人种受到非人道的待遇，法律剥夺了他们在海滩上沐浴阳光、在池塘里游泳垂钓、在影院里享受文明的欢娱的权利，他们甚至不能尝试以自己的传统方式过活。人们或许应该对当代那些为自由、为人权而战的英勇斗士产生敬佩之情吧。
