据罗马史诗《伊利亚特》描述：为躲避兄弟的仇视，腓尼基的狄多逃离了泰尔王国，来此领导着这个欣欣向荣的国家。从远处，你能眺望这座崛起的城市，泰尔人的领地，它就是始建于公元前8世纪的迦太基。
狄多是腓尼基古都——泰尔国王的妹妹。国王为谋取红财杀害了狄多的丈夫后，狄多带着自己的追随着，扬帆出海，去寻找一个属于自己的新王国。在北非的海岸，她建立了一个宏大的城市；特洛伊城的王子，罗马帝国创建者之一的埃涅阿斯为寻找一个建立罗马帝国的合适地点，率领着他的舰队也到达的那里。
狄多为城市取名“迦太基”（该词源于腓尼基语，意为“新的城市”）。
当罗马与迦太基这两个强国之间的敌意不断增长时，大约在公元前264至公元前241年间，爆发了第一次战争，开始了公元前218年的远征。结果，迦太基人战败，被迫割让了西西里，并支付了巨额战争赔偿。
公元前218年，汉尼拔抓住机会，主动出击，横扫伊特拉斯坎（意大利西部一古国），并于公元前216年在卡尼尔战役中击败罗马军队。汉尼拔是迦太基的年轻军事将领。他率领3.8万名步兵，8000名骑兵，以及37头大象，越过阿尔卑斯山，出其不意地攻占了意大利。这次奇袭至今仍传为美谈。
汉尼拔连续数年转战意大利，并不断取得胜利，但在第二次迦一罗战争中，罗马人侵占迦太基，汉尼拔不得不率军返回。
第二次迦一罗战争以汉尼拔在佐马战役中遭到失败而于公元前202年结束。
公元前149年罗马人对迦太基举行了第三次宣战，接着迦太基城被罗马人围困、攻陷。公元前146年，迦太基城在一次据说长达10余天的大火中被焚毁。
迦太基城在建筑上出色地体现了欧洲的艺术传统和风格，但它在罗马人的对垒中，表现得并不出色。
公元前2世纪中叶，罗马元老院一致同意了罗马政纪中叶，罗马元老院一致同意了罗马政治家可图的坚决主张：迦太基必须被摧毁。迦太基，这座一度是罗马盟友但现又成为对手和敌人的城市，终于在公元前146年被毁。
公元前6世纪，迦太基变得日益强盛。它建立了自己的舰队，并取得了好些殖民地。迦太基人在靠近托斐斯的地方建造了两个人工港口。这两个港口是他们海上的象征。许多现代游客对它们留下了特别深刻的印象。其中一个港口为圆形的军港，中间一个小岛有着可同时容纳许多舰船的干船坞空间。据希腊历史学家埃庇尔的估计，这个军港能容纳200多条舰船。埃庇尔对该军港的描述在很大程度上得到了考古学家的证实。与军港相连接的是一个大型的商用港口。这个港口的入口处现已被探明。
迦太基城的市中心看来位于拜尔塞山一带（拜尔塞一词原意为“牛皮”。据说狄多刚到达时，取得的土地并不多，一张牛皮足以将地圈起来了）。现在，拜尔塞山有一座考古博物馆。考古勘察家们对山坡进行了发掘，发现那里有一些属于公元前3世纪末期和2世纪初期的房屋及店铺。但绝大多数至今仍可见到其遗迹的建筑物——例如圆型竞技场，安东尼式浴池的底层，和一些别墅——都留下了强大的罗马征服者的痕迹。要分辨历史事实和传说，有时几乎是不可能的。
尽管进行了大量的考古工作，有些线索仍然扑朔迷离。甚至迦太基城建立的日期也无法确定。据文字记载，迦太基是建于公元前9世纪的末期，然后考古发现的遗物却表明，在公元前8世纪中叶以前，那里根本无人居住。最初的考古发现，是令人毛骨悚然的。一个名为托斐斯的地方，显然曾作为向女神坦尼特贡奉的祭坛。那里，大量的儿童被作为祭品。月光下的宗教仪式上，一些2—3岁的儿童被祭奉给拜埃尔——古代腓尼基人信奉的太阳神。将一些名门望族的成员和来世所需的用品一起关入墓穴，进入另一个世界，这种做法在那里墓穴，进入另一个世界，这种做法在那里似乎是一种传统。关于狄多死亡的传说可能基于一种原始的思想：一个国王或皇后的去世会造福于这个国家。
