守望莱茵作战也称突出部战役，当时盟军方面的媒体原依战役爆发所地称阿登战役或亚尔丁之役，但盟军将士依作战经过称之为突出部战役，而德国B集团军则称之为守望莱茵作战也就是著名的阿登反击战，是指纳粹德国在1944年12月16日在西部战线发起的作战。此次作战包含许多支援的次作战，如地板行动（Operation Bodenplatte）和麒麟行动（Operation Greif）等。这些作战的计划中的目标是撕裂英美盟军战线、占领安特卫普，并包围和消灭盟军的四个军团，迫使盟军在有利轴心国的条件下和谈。阿登战役的计划是在极度秘密的情况下完成，几乎完全无线电静默，因此即使是“Ultra”——盟军破译的德国秘密无线电通讯，也未对即将来临的进攻显示出任何迹象。更糟的是，盟军的过分自信、忙于自己的进攻计划、差劲的空中侦察和相对缺乏战斗经验的美国第1军团，提升了德军突击的效果。盟军的情报部门完全未能察觉即将来临的攻击，而这意料之外的攻击是发生在盟军的强大空军不能起飞的阴天，由德军向盟军防线薄弱部份发起进攻。而“突出部”正是意指德军在战斗初始时在盟军防线制造出来的“凹痕”。
美军大部份的伤亡发生在最初三天，当时美军第106步兵师三个团中的两个被迫投降。整体而言，突出部之役是美国在二战所经历最血腥的一役，19,000名美国人的死亡数超过任何其他战役。对美国陆军而言，参与阿登战役的美国部队人数与敌军人数皆超过美国在二战前经历过的任何冲突。作战失败后，德国许多有作战经验的部队的人力和装备被严重耗竭，残存者撤回防守齐格菲防线。
背景在1944年8月底突破诺曼底和登陆法国南部后，盟军向德国的推进快于预期。大君主作战原计划在D+90日攻至塞纳河然后大约D+120日以后攻至德国边境。这使得盟军补给出现大量问题，除了诺曼底的桑椹临时港（Mulberry）和用LST从沙滩登陆外，盟军手上唯一的深水港是靠近初始登陆点的瑟堡。虽然在9月1日完整夺取了安特卫普港，但在11月28日以前此港皆未能运作，因为出海口斯海尔德河附近的德军未被清除，清除行动的延滞是因为所须的资源被优先分配到市场花园行动。德国一直到1945年5月仍控有多个海峡主要港口，那些盟军在1944年取得的港口皆已被破坏使盟军无法立即使用。D-Day前对法国铁路系统的大量轰炸，以阻止德军运动，现证实对盟军自己也同样不利，因为要花时间修复轨道和桥梁。为了运补前线部队设立了一个称为红球快递的卡车货运系统，但是红色快递每运送一加仑的油料到靠近比利时的前线，就得消耗五加仑的油料在运输。因此至10月初时盟军被迫暂停大型攻势来积存物资。
奥马尔·布拉德利、乔治·巴顿和伯纳德·蒙哥马利皆希望优先补给自己的部队，以期在解决补给状况的同时能继续前进并持续给德军压力。不过德怀特·艾森豪威尔将军偏向宽线战略但优先补给伯纳德·劳·蒙哥马利的北部军，因为他们短期目标是占领迫切需要的安特卫普港口，和长期目标占领德国工业的核心地带鲁尔地区。在盟军因缺乏补给暂停攻势时，格特·冯·伦德施泰特得以将散乱的德军重整成半凝聚的防卫军。
蒙哥马利元帅的市场花园行动，一个在九月的作战，原计划横越莱茵河和绕过齐格菲防线，未能成功也未使盟军有多少进展。十月，加拿大第1军开始斯海尔德战役，攻下瓦尔赫伦岛（Walcheren）和清理西斯海尔德后，11月28日安特卫普港终于开放船运，至月底补给状况开始舒缓，盟军占领南方大港马赛也对补给有所帮助。
尽管斯海尔德之役后前线暂时停顿，德国形势仍然危急。虽然秋季时仍有军事行动，如亚琛战役（Battle of Aachen）和许特根森林战役（Battle of Hürtgen Forest）等，不过西方的战略形势大致维持不变。在东方，巴格拉基昂行动（Operation Bagration）消灭了大半德国中央集团军，苏联进展快速，苏联红军一直推进到超越补给范围才停止。到了11月，苏联显然准备进行冬季攻势，最可能发生在12月。
同时，盟军空军自1944年初就有效压制德国空军，使他们缺乏战场情报能力也无能截断盟军补给。相反的，德军白天的任何移动几乎都立刻会被发现。截断供给和轰炸罗马尼亚油田使德国极度缺乏油和汽油。
德国部队在1944年11月的唯一优势是他们终于不再防守整个西欧，西方战线缩短颇多且更靠近德国心脏地带，即使仍在盟军制空下还是明显改善了他们的补给问题。除此以外，分布广泛的电话和电报网代表不再必须用无线电通讯，因而剥夺了盟军最强的武器，Ultra截听。谋划进攻希特勒相信他的军队仍可长期防卫德国，只要能在短期内削弱西线的敌军，希特勒更进一步相信他可以分裂盟军使英国和美国不理会苏联独自缔结和平条约，若成功德国将可有足够时间设计和生产更先进的武器（如喷气飞机和超级重型坦克），并允许军力集中到东部。对于这个判断一般认为不切实际，因为盟军拥有整个欧洲的空中优势和有效干预德军攻击行动的能力。
不少德军高阶参谋担忧盟军的空中力量在天气良好时可以有效遏制任何攻击行动，希特勒忽略或驳回了这些担忧，不过攻击时间被特意定在晚秋，这个西北欧经常被大雾或低云覆盖的季节，以消除盟军空中威胁。
盟军在荷兰的进攻（市场花园行动）于1944年9月结束，巴格拉季翁战役也差不多在同一时间告终，战略主导权暂时沦回德国，他们相信对此主导权最好的利用方式是攻击西部数量较少的盟军，而不是庞大的苏军，因为即使是包围和消灭整个苏军的不切实际计划真的能完成，苏联还是会保有数量优势。此外，东部多数“天然”防卫线还在德军控制之下。
在西部，补给问题开始明显阻碍盟军作战行动，虽然1944年11月开放安特卫普港使状况稍微改善，但盟军部队过于分散，他们的阵地从南法一直延伸荷兰，德军计划的假定是对此人员薄弱防线的一次成功打击将可遏止盟军整个西线的挺进。
有不少对西部的大型攻击计划被提出来，但德国最高指挥部很快将注意集中在其中的两个，第一个计划是用钳形战术包围亚琛附近的美国陆军，期能包围美国第9军团和第3军团并夺回曾在今年稍早延滞美军的极佳防卫地点，第二个计划是用闪击战战术进攻防卫薄弱的阿登，撕裂英美战线和占领安特卫普。闪击战计划后来被命名为“守望莱茵”，此名称天生有欺敌作用，暗示西线战略是停止和观望。
希特勒选择第二个计划，因为他相信一个成功的包围战对整体情势无补，并认为分割英美联军的前景更有吸引力，蒙哥马利和巴顿之间的不合众所周知，希特勒希望可以从中取利。若攻击成功，夺取安特卫普将可以将四个断绝补给的美军陷在德军战线后方。
两个计划都将攻击集中在美国的部队上，原因大部份是因为希特勒相信美国人缺乏战斗能力，并相信若听到损失惨重的消息美国的家乡后线会崩溃。计划德军最高指挥部，在希特勒的坚持下，于9月中决定向阿登进攻，如同1940年的法国战役，不过当时德军是先穿越阿登再接战，而1944年的计划则要求在森林内开战，主力部队将向西挺进至默兹河（Meuse River），然后向北到安特卫普和布鲁塞尔，阿登的狭窄地形将使快速移动困难，但到默兹河后的开阔平原为成功冲刺至海边提供良好前景。
共选出四个军参与这次作战
德国武装党卫军第6装甲军团，由泽普·迪特里希（Sepp Dietrich）率领。此军团于1944年10月26日刚成立不久，内包含武装党卫军第1阿道夫·希特勒警卫旗队装甲师和第12希特勒青年团装甲师。此军被托付此次作战的主要目标，占领安特卫普。德国第5装甲军团，由哈索·冯·曼陀菲尔（Hasso von Manteuffel）率领，负责进攻中路和占领布鲁塞尔。德国第7军团，由埃里希·布兰登贝尔格（Erich Brandenberger）率领，负责进攻最南路和保护侧翼。此军仅由四个步兵师组成，且没有可做矛头的装甲集群，因此在整场战役都没什么成果。德国第15军团，由古斯塔夫·阿道夫··冯·查根（Gustav-Adolf von Zangen）率领。此军最近在市场花园作战做过激烈战斗因而重整，被部署在阿登战场最北端，负责牵制美军部队移动，若情况有利就自己进攻。作战总指挥为德国B集团军司令瓦尔特·莫德尔和西线总司令格特·冯·伦德施泰特。
计划设计者们认为作战成功有四项关键要素。
攻击必须完全出乎意料。天气必须差，以消除盟军空军对德国进攻部队和补给线的威胁。进度必须快，莫德尔宣称若想有任何成功机会则必须在第四天到达默兹河。因为油料短缺所以必须从盟军手中完整夺取油料，参谋总部预估他们必须在激烈战斗状况下夺取到安特卫普所需油料的三分之一到二分之一。原计划预计使用大约45个师，其中包括由12个装甲师和装甲掷弹兵师组成的装甲矛头和各种步兵单位，但后来因为严重人力短缺，所以被缩减成约30个师，装甲部队大多被留下来，但为了要防卫东部使得步兵单位不足。这30个新建师用掉一些德国最后的后备人力，其中包括由战场老兵和那些原被认为太年轻或太老不适合战斗的新募兵混合组成的国民掷弹兵部队。因为德国极端缺乏油料—那些无法用铁路直接运输的物资必须用马拖以节省油料—攻击行动因此从11月27日延迟到12月16日。
发起攻击前，盟军对于德军的部队移动完全一无所知。夺回法国时，法国反抗军为盟军提供了关于德军部署的宝贵情资，但此一消息来源在到德国边境后便告枯竭。德军在法国时使用恩尼格玛密码机加密的无线电传递命令，盟军可以从中拦截和解密这些无线电从而得到称为Ultra的情资，但在德国境内这一类的命令通常改用电话和电传打印机传递。而且对关于这次进攻的所有相关行动特别下达了无线电静默令。德意志国防军在7月20日暗杀事件后的肃清，也使得保安更为严密和减少泄密，秋季多雾的天气也使盟军侦察机无法正确判读地面情报。
盟军的情报单位从获得的一点点情资相信了德国希望他们相信的是，德国无力发起任何大型攻击行动。事实上因为德国的努力，他们相信德国在北莱茵河杜塞尔多夫附近新组建了一只防卫军，这是靠增加防空阵地和蓄意增加无线电流量来达成。盟军最高指挥部因此依据他们情报单位的评估判断阿登是属于平静地区。
因为阿登被认为是平静地区，基于经济准则的考量它被用来做为新部队训练地和做过激烈战斗部队的休整地，因此美国布署在这个地区的部队是缺乏经验的部队（美军第99步兵师和第106步兵师）和屡经战阵前来此地整补的部队（美军第2步兵师）两者的混合。
德国为这次进攻计划了两项大型特战任务，在10月时决定由奥托·史科兹尼（Otto Skorzeny），这位曾救出前意大利独裁者墨索里尼的德军指挥官，率领由会讲英语的士兵组成的部队进行麒麟作战。这些士兵将穿着从尸体和战俘身上夺来的英美军制服和军牌，前往敌后修改路标、误导交通、制造混乱并占领默兹河位于列日和那慕尔之间的桥梁。11月底时又增加了一项充满野心的特战任务，弗里德里希·奥古斯特·冯·德海特中校（Friedrich August von der Heydte）将率领一队空降兵进行史塔瑟作战（Operation Stösser），他们将在夜晚被空投在敌后，占领马尔梅迪（Malmedy）附近的一处重要路口。
德国情报单位预估苏联重起攻势的日期在12月20日。苏联这次进攻目的将是击溃德军在东线的剩余抵抗能力以打通前往柏林之路，他们希望斯大林在得知德国开始进攻阿登后会延后作战，待结果出晓后再行动。
希特勒和参谋群在作战的最后准备阶段离开了他们位于东普鲁士的指挥部狼穴，短暂停留柏林后，希特勒在12月11日抵达位于南德的指挥部鹰巢。在1940年他曾成功指导对法和低地诸国作战的地点。
初期德军攻势泽普·迪特里希之武装党卫军第6装甲军团在北路进攻路线
哈索·冯·曼托菲尔之第5装甲军团在中路进攻路线
埃里希·布兰登贝尔格的第7军团在南路进攻路线
1944年12月16日，德军开始进攻，在凌晨5时30分德军向面对武装亲卫队第6装甲军团的盟军发起猛烈火炮攻击。08：00分德国全部3个军团皆开始向阿登进攻。在北部，迪特里希率领的第6装甲军团为突破列日向罗谢姆狭口（Losheim Gap）和艾森伯恩山脉（Elsenborn Ridge）进攻。中路曼托菲尔率领的第五装甲军向巴斯托涅和圣维特这两个有极重要战略地位的道路汇集点进攻。在南部，布兰登伯格的第七军向卢森堡推进以保护侧翼不受盟军攻击。
在北部的第六SS装甲军的步兵单位进展不太顺利，因为他们在艾森伯恩山脉遇到美军第2步兵师和第99步兵师的顽强抵抗，延缓了他们的推进。这使底特里希被迫提早出动他的装甲部队，但自12月16日起阿登部份地区便被笼罩在雪暴中。虽然这如德军所愿将盟军空军牵制在地面，但此天气被证实对德军也是问题，因为差劲的路况妨碍他们的推进，不良的交通管制导致严重交通阻塞和前线单位缺乏油料。
中路的德军进展比较顺利，他们进攻的地点是由美军第28步兵师和第106步兵师所据守的20英里宽的西尼·艾弗尔（Schnee Eifel）地区。进攻这里的德军并没有如北路一样拥有压倒性的兵力优势，但居然成功的使用钳形战术包围第106师的两个团（第422和423团）并迫使他们投降，这要归功于曼托菲尔成功运用了他的新战术。美国陆军官方历史写道：“至少七千人被损失在这里，实际数字可能接近八或九千。损失的武器和装备的总数，当然，也是非常惨重，因此西尼·艾伏之役代表的是美国在1944-45年欧洲战区损失最严重的挫败。”
曼托菲尔战线南方的主要攻势是各进攻师越过乌尔河（River Our），然后对重要路口圣维特和巴斯托涅加强施压，装甲纵队攻取外围村落。这些村落的顽抗以及德方的交通混乱，使美军第101空降师得以在12月19日乘卡车抵达巴斯托涅。巴斯托涅的激烈抵抗，特别是这里的美国工兵部队表现特别显著，使德军无法快速攻取此镇。因此装甲纵队由两边绕过，巴斯托涅在12月20日被断绝交通。
在最南方，布兰登伯格的3个步兵师在前进4英里后便被美国第8军拦下，此战线从此被牢牢守住。布兰登伯格指挥下的部队只有第5伞兵师得以在内侧翼向前推进12英里，以完成他们被特别指派的任务。
艾森豪威尔和他的主要指挥官们12月17日发觉在阿登的战斗是一次大型进攻而不是地方性的反击，因此命令了大量援军前往此地区。在一星期内有250,000人的部队被送往此地，除此之外，第82空降师也被空投在靠近列日的地方，以支援突出部北方的战斗。史塔瑟作战原本预定在12月16日清晨开始的此作战，因为坏天气和油料的短缺使得时间被后延一天，新的空投时间设为12月17日凌晨3时，空投区是马尔梅迪北方11公里，作战目标是占领巴拉克·米裘（Baraque Michel）路口。冯·德·海德中校和他的部下将攻下此地并据守约24小时，直到武装亲卫队第12希特勒青年团装甲师前来接替为止，以阻碍盟军援兵和物资流入此地。
12月16日午夜刚过不久，112架Ju 52运输机载着1,300名德国伞兵在一场强大雪暴中起飞，强风和视线不良导致许多飞机飞离航线，也使伞兵甚至最远被投在离预定空投区12公里远的地方。仅有小部分的部队降落在靠近预定空投区的地方，即使是飞机距离预定空投区相对较近的伞兵也很多被强风吹离目标并使他们降落困难很多。
至中午时分终于有约300名伞兵集结，但若要对抗盟军此军力仍然太小太弱。冯·德·海德中校放弃了原定夺取路口的计划，改下令他的部队用类似游击战的方式骚扰附近盟军。因为跳伞分布范围很广，阿登各处皆通报有德国伞兵降落，这使盟军相信德军进行了师级的空投，结果造成很大混乱并使他们将部队部署在后方而不是送往前线对抗德军主力。麒麟作战奥托·斯科尔兹尼成功率领一小部份他领导的经过变装、会讲英语的德军组成的营渗透入敌后，他们虽然未能完成关键任务夺取谬斯河上的桥梁，但此营的存在使盟军在各层面的军事活动皆产生混乱，流言像野火般漫延，甚至连巴顿将军都提高警觉并在12月17日向艾森豪将军描述状况时说道：“德鬼...会讲完美英语...制造地狱、剪断电线、转动路标、使各师提心掉胆并将一个突出部硬推入我们的防线。”
检查哨很快在盟军后方各处设立，这严重减缓士兵和装备的移动速度。宪兵用每个美国人都应知道的事考验军人，如米老鼠的女朋友是谁、棒球的比数或伊利诺伊州的首府，其中后者导致布拉德利将军被短暂拘留，虽然他给出了正确答案斯普林菲尔德，但询问的美国宪兵显然认为首府是芝加哥。
更加严密的防范措施加大了德军渗透者行动的难度，其中的一些人被捕，他们甚至在被质询时仍进行他们散布错误消息的任务。当被询问他们的任务时，一些人回答他们被下令前往巴黎暗杀或俘虏艾森豪将军，将军周遭保安因此极大提升，且被限制在他的指挥总部内。因为这些俘虏被捉时身着美军制服，因此在不久后他们就被枪决，这是当时所有正规军的标准处置方式。日内瓦公约对于这方面并未清楚说明，仅表示所有士兵必须穿着制服以识别他们战斗员的身份。奥托·斯科尔兹尼了解如果他们在开火时身穿德军制服此种作战就仍在国际法容许范围内。 奥托·斯科尔兹尼和他的手下完全了解他们被捕后极可能遭受的命运，且大多数在盟军制服下还穿了一套德军制服。奥托·斯科尔兹尼逃过了追捕，活到战后，并可能参与前纳粹武装党卫军成员（ODESSA）的地下逃脱网络Ratlines。马尔梅迪屠杀马尔梅迪屠杀
在北部，武装党卫军第6装甲军团的主要装甲矛头派普战斗群（Kampfgruppe Peiper）的4800名士兵和600台载具，在武装党卫军约亨·派普上校（Jochen Peiper）的指挥下，向西往比利时方向前进。他们在12月17日早上7时夺取了美军靠近布林根（Büllingen）附近的一处存油基地，稍停补充油料后，他们继续向西，在1230小时接近一个小村落包格涅兹（Baugnez），位于马尔梅迪和李格诺维尔（Ligneuville）之间半路的山顶上。他们在此遭遇属于美国第285炮兵观测营的小部队，短暂接火后美军投降，他们在被解除武装后和其他更早被俘虏的美军（约150人）一起被赶去站在一处靠近路口的空地。他们在这里被扫射，是什么原因导致开火并不明朗且没有记录显示SS军官下令开火，不过此类枪杀战俘事件对于在东线的双方较为普遍。此事件迅速传遍盟军战线，此后，士兵们便普遍不留SS或德国伞兵的战俘。被俘虏的派普战斗群士兵战后被送往马尔梅迪屠杀审判法庭。
战斗仍在继续，傍晚时武装党卫军第1阿道夫·希特勒警卫旗队装甲师矛头已向北推进接战美国第99步兵师而派普战斗群则到达斯塔沃格（Stavelot）前方。他早已落后进度，因为从艾弗尔（Eifel）到斯塔沃格已花了36小时，在1940年这段路程只花了9小时。美军在撤退时把桥梁和油槽都炸掉以免德军获得他们极度须要的油料和进一步减缓他们的速度。
另一个小规模屠杀发生在卫若斯（Wereth），位于圣维特东北约一千码的地方。1944年12月17日，11名非裔美国人在此地和平的投降之后，被折磨然后被属于韩森战斗群（Kampfgruppe Hansen）SS第一师的人枪杀，杀人者的身份至今不明，也从未因为此罪行受到惩罚。派普战斗群的进攻派普在12月18日进入斯塔沃格，在此遭遇美方守军的顽强抵抗。在未能击败此地区的美军后，他在镇内留下一小部支援部队，然后率领大部份的军力向特鲁瓦蓬（Trois-Ponts）的桥梁前进。但在他抵达时此桥已经被美国工兵部队摧毁了。派普离开此地前往格莱兹村（La Gleize），然后再由此往斯图蒙（Stoumont），在派普接近此地时，美国工兵部队将桥炸掉并据守壕沟准备打一场艰苦的战斗。
美军在12月19日重新夺回防御薄弱的斯塔沃格，这使他的部队被切断与主力部队和补给的联系。随着他们在斯图蒙的处境越来越绝望，派普决定撤往格莱兹并在那里设下防线等待德军的救援部队。在12月23日派普决定突围重回德军防线，此战斗群的士兵被迫留下他们的载具和重装备，不过大多数得以逃脱。圣维特位于中间的小镇圣维特——一处极重要的道路汇集口，是对曼托菲尔和底特里希部队的严峻挑战。防守方由美国第七装甲师带头，并包括第106步兵师一个团和一些来自第九装甲师和第28步兵师的小部队。他们在布鲁斯·C·克拉克将军（Bruce C. Clarke）指挥下成功抵挡了德军的进攻，因此相当大的减缓了德军前进速度。圣维特在12月21日被命令放弃，美军部队退往此地区布有壕沟的据点，形成德军成功推进的威胁。12月23日，随着侧翼被德军击溃防线已无法维持，美军部队被命令撤至尚姆河（Salm）以西。因为德军的计划原要求在12月17日下午6时占领圣维特，因此在此地和周遭的拖延对他们的时间表形成重大打击。巴斯托涅12月19日，盟军高阶将领在凡尔登（Verdun）一处碉堡会议，艾森豪在了解了若对方是空旷地的攻方而非守方的情况下消灭德军会容易很多之后，他告诉将军们：“目前形式对我们而言是一个机会而非灾难，在座各位不许有不高兴的表情。”巴顿了解了艾森豪的意思，便回应道：“我们干脆放胆让他们一路冲到巴黎，然后我们就可以确实的将他们切断和咀嚼。”艾森豪询问巴顿他的美国第3军团（位于中南法）转北反击需花多少时间，他说他可以在48小时内完成。此答案令其他将军感到不可置信，事实上在他前来聚会之前，巴顿已下令他的幕僚准备转北，当艾森豪询问他的时候移动已在进行中了（Citizen Soldiers, p 208）。艾森豪将美国第1军团和第9军团自布拉德利的第12集团军移除并改置于蒙哥马利的英国第21军团指挥下。
12月21日，德军已包围巴斯托涅。此地由美军第101空降师和第10装甲师B战斗部队据守着。镇内状况艰难，多数医疗用品和医疗人员皆已被俘虏，粮食不足，弹药存量低到火炮组员被禁止向挺进的德军开火，除非有大部、密集的对象。德军虽然顽强进攻但仍无法攻下此地，迫使德军指挥官向巴斯托涅的美军指挥官送交此要求:
给被包围在巴斯托涅的美军指挥官:战争的好运正在转向，这一次强大的德国装甲部队包围了美国在巴斯托涅和其附近的军队...只有一个可能使被包围的美国部队免于完全覆灭，那便是这个被包围镇值得尊敬的投降...若此提议被拒绝，一个德国炮兵军和六个重防空营已预备好消灭美国部队...这些火炮导致的惨重平民死伤将与美国著名的人道不合...—德国指挥官 当安东尼·麦考利夫准将（Anthony McAuliffe）被德国的投降邀请吵醒，他的恼怒回应被不少人提及但大概不宜印出，不过没有人对他送交德军纸上所写有异议：“Nuts!”。（这个单字在北美俚语有许多不同的意思，包括“该死”、“疯了”、“去你的”和“睾丸”，在这里这是用来代表拒绝，类似“算了吧”。）
德军选择在数个地点集中攻势顺序发起攻击，而非一次全方位同时攻击。虽然这迫使防守方为了击退进攻不断移防救援，但也使德军浪费数量优势。默兹河为了确保在吉维特（Givet）、狄南特（Dinant）和那慕尔（Namur）安全横越默兹河，蒙哥马利在12月19日下令附近的少量部队守住那些桥梁，这导致匆忙集结的军力包含了后方梯队、宪兵和陆军航空兵成员。将坦克交回重新装备的英军第29装甲旅，也被命令拿回他们的坦克并前往此地区。在荷兰的英国第30军也开始往此地区移动。
盟军反攻在12月23日天气开始改善，这使盟军空军得以攻击。他们对德军后方补给点进行毁灭性的轰炸，P-47也开始袭击路上的德军部队。盟军空军对巴斯托涅的守军也有所帮助，空投了他们非常须要的补给：药品、食物、毛毯和弹药，一些志愿的军医用滑翔机飞进去并在一间工具室进行手术。
至12月24日德军推进已被有效遏止在马斯河前，英国第30军的部队据守着吉维特、狄南特和那慕尔的桥梁，美国的部队也准备好接替。德军已超出他们的补给范围，油料和弹药的短缺变得很急迫，直到目前这个阶段德军损失仍然轻微，特别是装甲部队。除了派普的部队外几乎全未损伤。在24日傍晚，哈索·冯·曼托菲尔将军向希特勒的军事副官建议停止所有攻击行动并撤回齐格菲防线，被希特勒拒绝。
当时巴顿的第3军团正在为解救巴斯托涅奋战。12月26日16时50分，美军第37装甲团的前导部队抵达巴斯托涅，结束围城。德军反击为了持续进攻，德军在1月1日发起了两个新的作战。在9时15分，德国空军发起地板行动，这是一个针对盟军在低地国家机场发起的大型作战。此作战使盟军有约465架航空器被击毁或严重损伤，不过德国空军损失277架飞机，其中62架毁于盟军战斗机，88架毁于盟军高射炮，84架毁于友军高射炮（因为任务的秘密性，德军高射炮部队未被知会此作战）。当盟军在十数日内就补足损失的同时，此作战使德国空军：“前所未有的虚弱，且再也无力发起任何大型攻击。”（A World At Arms, p 769, Gerhard Weinberg）
在同一天，德国G集团军向兵力稀疏分散在110公里长防线的美国第7军团发起诺德万德行动（Operation Nordwind），这是德国在西线的最后一次大型攻势。之前已在艾森豪命令下向阿登输送部队、装备和补给的美国第7军团很快就进入危急状态。至1月15日，第7军团所属的美国第6军在阿尔萨斯陷入生死存亡的三面作战。随着伤亡数不断累积，和替代兵力、坦克、弹药和补给的短缺，第7军团被迫在1月21日撤至默德河（Moder River）南岸的防守位置。德军在1月25日终于结束进攻，在诺德万德作战艰苦、绝望的战斗中，第6集团军受到了14,716的死伤，第7军团的死伤总数不明，不过至少包括9,000人的战伤和17,000人的伤病。（Smith and Clark, “Riviera To The Rhine,” p. 527.）盟军获胜虽然德军停止进攻，但他们仍然控制着在盟军防线上的危险突出部，因此盟军决定南部以巴斯托涅为中心的巴顿的第3军团向北进攻，北部蒙哥马利的部队向南突击，这两支部队计划将在霍弗莱兹（Houffalize）会合。
1945年1月的气温不寻常的低，卡车必须每半小时启动一次不然内部的油会结冻，武器也会结冻，不过不顾这些进攻仍然继续进行。
艾森豪希望蒙哥马利在1月1日开始攻击，目标是与推进中的巴顿第3军团会合并将大多数正在进攻的德军切断退路，以将他们陷入包围。不过，拒绝冒险用准备不良的步兵在雪暴中进攻战略上不重要地区，蒙哥马利迟至1月3日才发起攻击，此时大量的德国部队已成功脱离接战，虽然丢下了他们的重装备。
在攻势刚开始时，两军相隔约40公里，进度皆被限制在约一天一公里，多数德军成功的以边战边撤的方式撤离战斗区域，虽然因为油料的缺乏使德军大多数的装甲车辆必须被放弃。在1945年1月7日，希特勒同意从阿登撤离部队，包括那些武装亲卫队装甲师，因此结束了所有攻势作战。
盟军最高指挥部中的争议在希特勒发出撤退命令的同一天，蒙哥马利在1月7日在松荷芬（Zonhoven）召开了一次记者会，在那里他承认美国部队的“勇气和良好战斗素质”对胜利的贡献，并将美国人描述成典型是“非常勇敢战斗的人，有成为一个伟大士兵所需的坚韧”。接着他描述盟军团结合作的必要性，并赞扬艾森豪威尔 ，他说：“团结赢得战斗，战斗胜利赢得战争，在我们的团队，队长是艾森豪威尔 将军。”
此记者会引起一些争议，因为他的言论被理解成自我吹捧，特别是他声称当状态“开始恶化时”，艾森豪威尔 将北部交给他指挥。艾森豪威尔 和巴顿皆认为这错误描述了英军和美军在阿登的战斗中所占相对的比例，在艾森豪威尔 和巴顿著名反感言论中，蒙哥马利没有描述除了艾森豪威尔 外任何美军将领的贡献的行为被认为是一种污辱，而只将焦点集中在自己的带兵能力上。蒙哥马利说他认为反攻进行的很顺利但没有说明为什么将进攻延迟至1月3日，后来他将这个归因于他须要更多时间准备。据丘吉尔说，巴顿从南部的进攻虽然稳定但速度慢且受到严重损伤，蒙哥马利声称他试着要避免这种状况。
蒙哥马利后来承认错误写道：“我现在认为我从来不应该召开那个记者会，美国将军们对我的反感之大，不管我说了什么都注定是错的，因此我应该什么都不说。”艾森豪在他的回忆录如此评论：“我怀疑蒙哥马利曾经了解一些美国将军到底有多愤怒，他们认为他贬低了他们，而他们则没有傲慢回以轻蔑和鄙视。”
布拉德利和巴顿皆威胁要辞职，除非蒙哥马利被撤换。布拉德利随后开始招徕媒体，据说他后来几乎很少离开指挥总部“除非有至少15名新闻记者”，并有传言他和巴顿然后开始泄露对蒙哥马利有害的情资。艾森豪威尔 ，在他的英军代理人亚瑟·泰德（Arthur Tedder）的支持下，有意将蒙哥马利解职，不过最终来自蒙哥马利和他的参谋总长弗雷迪·德·金根少将（Freddie de Guingand）以及美国沃特·贝戴尔·史密斯中将（Walter Bedell Smith）的干预使艾森豪威尔 重新考虑并使蒙哥马利得以致歉。
突出部后的战略形势虽然德军的推进被制止，整体状态仍然颇为危险。在1月6日，温斯顿·丘吉尔再次向斯大林要求支援。1月12日，红军在波兰和东普鲁士发动维斯瓦河-奥得河攻势（Vistula-Oder Offensive），苏联方面的消息声称这次的进攻比计划时间还提早，不过大多数西方的看法对此存疑，并认为苏联这次进攻因为西方的状况而延后，斯大林等待双方耗尽自己军力。
突出部之役在两支美军于1945年1月15日会合后正式结束。
战后对于伤亡的评估各自有很大差异，美国官方数据为美军死伤80,987人，其他方的评估数据则界于在70,000至104,000人之间。英军损失了1,400人。德军最高指挥部对于死伤的官方数据为84,834人，其他方的评估数据则界于60,000至100,000人之间。
盟军趁著战后的优势施压，在1945年2月刚开始时，战线与1944年12月时的状况差不多。2月初盟军在西线发起全面攻势，北部在蒙哥马利指挥下向亚琛（Aachen）前进，中部由寇特尼·霍奇斯（Courtney Hodges）指挥，南部则是巴顿。蒙哥马利在12月和1月间的作为，包括1月7日的记者会，进一步损毁他与他的美军盟友的关系直到战争终结。
德军在此战役受到的损伤许多方面皆是致命的，德国最后的备役现已用尽，德国空军已毁，西线的德军被推回。最重要的是，现在是攻下东线的时机，东部的德军已无力阻止苏联巨象的前进，德军在两线皆不断失败并且再也未能恢复。
美军这时缺乏在战区的支援部队，《美国军事历史》写道：缺乏替换步兵对抗敌军反攻的艾森豪将军，提供了在役黑人自愿加入步兵任务的机会，超过4,500人响应。其中许多人自愿降级以符合需求，第6集团军将这些人组成临时连队，第12集团军将他们组成排加入现有步枪连。这些自愿者的杰出战绩，特别是在那些排服役的人，预示著战后部队关于雇用黑人传统的改变。
