上层建筑是指建立在一定经济基础之上的社会意识形态以及相应的政治法律制度、组织和设施的总和。
上层建筑与经济基础对立统一。
上层建筑包括政治上层建筑和思想上层建筑。
政治上层建筑是指人们在一定经济基础上建起的政治、法律制度以及建立的军队、警察、法庭、监狱、政府部门、党派等国家机器和政治组织。
思想上层建筑是指适应经济基础的社会意识形态，包括政治思想、法律思想、道德、艺术、哲学、美学、宗教、文化传媒等等。
在《马克思主义政治经济学原理》中,上层建筑是建立在一定的经济基础之上的各种制度、设施和意识形态的总和。
上层建筑是一个复杂庞大的系统。它包括政治上层建筑和思想上层建筑。 表现在：
1、一定的制度、设施、是以一定的意识形态为指导建立起来的。
2、一定的意识形态，又总是要求建立相应的制度、设施，以获得和凭借一下的手段和工具，使它得到广泛的传播，在社会中居于统治地位，成为支配人们的强有力的精神力量。
3、一定的制度和设施，一经建立，又会反过来影响意识形态。一种新的政治上层建筑的出现，将会产生新的政治、法律的社会观点，并强烈地影响其他各种意识形态。
上层建筑在本质上是人与人之间的思想关系和政治关系的统一。
毛泽东《在中国共产党第八届中央委员会第二次全体会议上的讲话》：“上层建筑是建立在社会经济基础上的。”
郭沫若《中国史稿》：第三编第一章第一节：“地主阶级利用封建上层建筑的力量，通过改革，不断为新的社会制度的发展扫除道路。”
