脊椎动物亚门 Vertebrata
概述脊索动物门中最主要的也是最高级的一个亚门，因大多数都具有代替脊索、由脊椎连接组成的脊柱而得名。并以此区别于无脊椎动物。亦称有头动物（Craniata）。包括所有体内具有脊椎骨的动物。脊椎动物除了具有脊索动物门的三项基本特征：脊索、背神经管、鳃裂外，还有几方面进步性的特征。体内出现了由许多块脊椎骨连接而成的脊柱，它代替了脊索，成为新的支持身体的中轴和保护脊髓的器官。在低等脊椎动物，脊索仍保留着作为支持结构，但出现了雏形脊椎骨，而在多数脊椎动物，则只在胚胎时期有脊索，以后就被脊柱所代替了，脊索逐渐退缩，仅留残余或完全退化。
脊椎动物出现了嗅、视、听等集中的感官。背神经管分化成脑和脊髓，脑进一步分化为大脑、间脑、中脑、小脑和延脑。发达和集中的神经中枢是脊椎动物重要的进步性特点。有了脑和感官，再加上保护它们的头骨，就构成了明显的头部。因此，本亚门又称有头类（Craniata）。循环系统出现了位于消化道腹侧的心脏，作为强有力的唧筒，推动血液循环。排泄系统出现了集中的肾脏，代替了分节排列的肾管，能更有效地排出代谢废物。脊椎动物还出现了成对的附肢，即水生动物的偶鳍和陆生动物的四肢，这就大大提高了运动的能力。
本亚门包括现存的约39000种，分属于7纲：圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。体形左右对称，一般分为头、躯干和尾三部分。躯干部多具有成对附肢，水栖动物成为胸鳍、腹鳍，陆栖动物成为前肢、后肢。体内具有1条由许多脊椎骨连接而成的脊柱，头骨发达。中枢神经系统在身体背侧，心脏在腹侧，与无脊椎动物的正相反。繁殖有3种类型：卵生、卵胎生或胎生。
形态结构本亚门动物尽管形态结构彼此悬殊、生活方式千差万别，但均有属于脊索动物的共同特征：在胚胎发育早期出现脊索、神经管，咽头具鳃裂。
①出现了明显的头部，中枢神经系统成管状，前端扩大为脑，其后方分化出脊髓；②大多数种类的脊索只见于发育早期（圆口纲、软骨鱼纲和硬骨鱼纲例外），以后即为由单个的脊椎骨连接而成的脊柱所代替；③原生水生动物用鳃呼吸，次生水生动物和陆栖动物只在胚胎期出现鳃裂，成体则用肺呼吸；④除圆口纲外，都具备上、下颌；⑤循环系统较完善，出现能收缩的心脏，促进血液循环，有利于提高生理机能；⑥用构造复杂的肾脏代替简单的肾管，提高排泄机能，使由新陈代谢产生的大量废物能更有效地排出体外；⑦除圆口纲外，水生动物具偶鳍，陆生动物具成对的附肢。所以本亚门动物仍比半索动物门、尾索动物亚门和头索动物亚门动物的结构都高级。
1.外部结构
一．出现了方骨质的脊柱。骨骼系统进一步复杂和完善。（代替脊索，成为支持身体的新中轴）支持。
脊柱代替了脊索的作用，同时脊柱对脊髓又起着保护的作用，脊柱在前端发展成头骨，形成头颅，更有效地保护着感觉器官――眼睛，听觉器官――耳，以及中枢N――脑。胸廓――保护着心脏，肺等重要器官。
二．有了明显的头部，脊椎动物又称“有头类”。
有了头，意味着N管高度分化。到了脊椎动物，其N管分化为：脑，眼，耳，鼻，脊髓等结构，这就大大加强了动物个体对外界刺激的感应能力。
三．出现了上下颌（除圆口纲），这是脊椎动物才有的，又称 “有颌类”。“颌”有何用？颌是用支持口部的结构，有了颌，使动物的报信由被动变为主动，也加强了动物的消化吸收功能。
（2）内部结构
一．有了完善的循环系统。出现了真正的心脏。会搏动，有复杂的血管系统，多数种类的多氧血与缺氧血分开流动。能使动物体保持旺盛的代谢活动。
二．复杂的肾脏了简单的肾管（重要的排泄器官）提高了排泄系统的机能。能使新陈代谢产生的大量废物更有效地排出体外。
三．水生种类用鳃呼吸，陆生种类用肺呼吸。有了肺，更有效地利用空气中的氧所，满足动物体对氧气的需求（O23－9毫升/升水 O2210毫升/升空气 ＞H2O 20倍）。
四．运动器官出现了成对的附肢（除圆口类）：
水生种类：胸鳍，腹鳍（2对）
陆生种类：前肢，后肢（2对）
人类：手，脚（2对）
鱼：挥鳍击水
鸟类：可以展翅高飞
兽类：可以疾足奔驰
成对附肢的运动，大大地扩大了脊椎动物的生活范围，并提高了摄食，求偶和避敌的能力。海陆空，草原，森林，雪山，平原，江河，湖泊，均有脊椎动物生存。
本亚门包括：圆口纲、软骨鱼纲、硬骨鱼纲、两栖纲、爬行纲、鸟纲和哺乳纲。各纲的特征虽然有显著差别，但组成躯体的器官系统及其功能基本一致。根据功能的不同，脊椎动物的器官系统一般可分为：皮肤系统、骨骼系统、肌肉系统、消化系统、呼吸系统、循环系统、神经系统、排泄系统、泄殖系统、内分泌系统、感觉器官。
下属分类脊椎动物身体多呈两侧对称，分头、躯干和尾三部分，陆生者具有颈部，使头部更为灵活。躯干具有附肢（鳍或四肢）。主要骨骼由肌肉包围，用以支持身体和便于肌肉活动。体外常着生齿、角、鳞、毛、羽、蹄、爪等。身体各器官高度纷华，脑位于头部，中枢神经位背侧，循环系统在腹侧，出现了能收缩的心脏。消化道分为胃、肠等。原始的水生种类用腮呼吸，陆生种类用肺呼吸。
古脊椎动物由于数量众多，种类庞杂，其分类与现代生物学并不完全一致。一般根据生态及体形等特点，分为一下八个纲。
无颌超纲(Agnatha)
头甲鱼型纲(Cephalaspidemorphi)
头甲鱼亚纲(Cephalaspida)*
缺甲鱼亚纲(Anaspida)*
盔甲鱼亚纲(Galseaspida)*
七鳃鳗亚纲(Petromyzonida)
盲鳗亚纲(Myxinoidea)
鳍甲鱼型纲(Pteraspidomorphi)*
鳍甲鱼亚纲(Pteraspida)*
腔鳞鱼亚纲(Coelolepida)*
有颌超纲(Gnatha)
盾皮鱼纲(Placodermi)*
软骨鱼纲(Chondrichthyes)
板鳃亚纲(Elasmobranchii)
全头亚纲(Holocephali)
棘鱼纲(Acanthodii)*
硬骨鱼纲(Osteichthyes)
辐鳍鱼亚纲(Actinopterygii)
总鳍鱼亚纲(Crossopterygii)
臂鳍鱼亚纲(Brachiopterygii)
肺鱼亚纲(Dipneusti)
两栖纲(Amphibia)
迷齿亚纲(Labyrinthodontia)*
壳椎亚纲(Lepospondyli)*
滑体亚纲(Lissamphibia)
蜥形纲(Reptilia)
无孔亚纲(Anapsida)
下孔亚纲(Synapsida)*
调孔亚纲(Euryapsida)*
有鳞亚纲(Lepidosauria)
初龙亚纲(Archosauria)
鸟纲(Aves)
古鸟亚纲(Archaeornithes)
今鸟亚纲(Neornithes)
哺乳纲(Mammalia)
原兽亚纲(Prototheria)
后兽亚纲(Metatheria)
真兽亚纲(Theria)
标*者为已灭绝种类