概念衍射型平显根据平显的准直光学系统的不同，平显分折射、反射、衍射式。所谓衍射式就是平显的组合玻璃不再是平板镀膜玻璃，而是带小刻蚀线的（双）曲面玻璃制成的全息透镜，光线不是反射，而是衍射到飞行员的眼睛里（所以衍射式平显也叫全息平显）。同时这个全息透镜还过滤了非可见光。衍射式的优点是图象更明亮瞬时视场更大。
原理及应用衍射平显，也就是通常所说的广角全息平显。与折射平显相比，它的视场更大（有利于武器瞄准和夜间飞行），外景透视率、字符反射率更高。 80年代，波音727、JAS39、“狮”等已最早开始试用。 与准轴衍射平显相比，单全息光学元件离轴衍射平显更易被飞行员接受。由于是采用单全息显示屏，离轴衍射平显支架结构也小巧，对视线遮挡较小。 衍射平显的一般核心部件是中间夹有全息光学元件的曲面全息显示屏，由于采用单全息光学元件，阴极射线管产生的图像入射到全息显示屏与其反射光的夹角较大，属于衍射光学系统，因此像差较大，需要通过衍射光栅和复杂的中继透镜加以修正。
