代差战争词源代差战争的定义最早来自未来学家知名科幻作家连续3届科幻最高奖星云奖得主刘慈欣的著名科幻作品《球状闪电》，文中通过林云和丁仪的对话，阐述了原生态的代差战争的概念。其后，刘慈欣在2010年的作品《三体3-死神永生》中，又通过章北海以及关一帆的发言，做了延伸阐述；此时距离刘慈欣最早提出代差战争的概念已经有了5年。期间，代差战争的概念又引起了未来学家以及科幻与军事爱好者的强烈兴趣。
代差战争定义是指参战双方的战争能力已经有了10-20年左右的差距，随着科技的爆炸性增长，这个时间段正在逐渐缩小。其实在刘慈欣创造该概念前，军事研究界，早已经有了对此类战争形势的思考。
分为两大类
一个是战争理念的超前，指一方对于战争的研究已经远远领先于对方。
代表是：韩信破代之战，韩信创造性的将运粮的器材改造成了单兵两栖登陆作战装备，在敌军上游进行了登陆作战。从现在掌握的资料来看，并没有此前的两栖登陆作战记录，所以可以推测，韩信的军事思想已经比对方高了一个代差。
一个是战争技术的超前
比较有代表性的是海湾战争
代差战争的理论意义在中国军事学界的主流价值观是，决定战争的是人，技术不能起主导作用，目前其代表人物是张召忠少将、和乔良少将。其实代差战争的理念和人本决胜论并没有本质的冲突。决定战争技术差距的仍然是人，也就是说代差本身也是由于人掌握的科技力量差距决定的。
深刻理解代差战争，对于军事技术落后方有着决定生词存亡的意义。姚紫腾在《科技代差环境下的军事思想者》（第六章：战略思想的生存空间）有着一个有趣的比喻：
当你苦练了10年的围棋官子技术，你走上战场的时候才发现，在这个棋盘上，只要连成五个子，你就赢了。
这个比喻说明了，代差的领先方，已经决定了战场的大小以及性质，后来者不是没有胜算，但是如果不能掌握新形势的战争规律，则一定没有胜算。
