腐蚀性的来源是底火里引药的化学成分。早期的底火里使用的是氯酸钾（potassium chlorate），在燃烧之后会产生氯化钾。氯化钾是一种盐类，具有吸水的特性，如果让其留在枪膛或枪栓表面过久，它会吸取空气中水分，让钢质生锈。从1950年代后，美国生产的子弹底火都已经改用不会产生腐蚀性盐类的引药成分了，但是许多其他国家仍然在生产具腐蚀性的弹药。一般来说，如果购用早期军用剩余弹药的话，几乎百分之九十以上都是腐蚀性弹药；而即使是进口的现代“非腐蚀性弹药”也要小心，每个国家的“腐蚀性”标准并不完全相同。
使用腐蚀性弹药后如何清理枪枝呢？首先，绝对不要让枪枝摆在一旁不擦拭超过24小时，到那时候已经太晚，锈蚀已经开始。最古老、也最便宜的办法是用热肥皂水清洗。热水温度越高越好，将枪口放入热肥皂水里，彻底通干净，更不要忘了膛室、枪管延伸部、枪栓等可能跟燃烧气体接触的部分。通干净后，用擦枪布把枪膛和各金属面彻底擦干，不留任何水分（否则这水分就会生锈了！）然后涂上薄薄一层保护油。
除了使用肥皂水之外，有人使用 50-50 的阿摩尼亚和水的混合液来把盐类溶解，擦干后再用一般擦枪液按照正常程序保养。有时情况真的不容许清洗时，也有人用 WD-40 之类的防锈润滑油喷在枪膛和枪栓上，做为暂时性的措施，事后在两三天内再拿来清洗。
