国家历史文化名城由中华人民共和国国务院确定并公布。是1982年根据北京大学侯仁之、建设部郑孝燮和故宫博物院单士元三位先生提议而建立的一种文物保护机制。被列入名单的均为保存文物特别丰富、具有重大历史价值或者纪念意义、且正在延续使用的城市。
这些一些城市，有的曾被各朝帝王选作都城；有的曾是当时的政治、经济重镇；有的曾是重大历史事件的发生地；有的因拥有珍贵的文物遗迹而享有盛名；有的则因出产精美的工艺品而著称于世。它们的留存，为今天的人们回顾中国历史打开了一个窗口。
截至２００７年９月，中国国家历史文化名城已达１１０座。
分类中国的历史文化名城按照各个城市的特点主要分为七类即
-古都型：以都城时代的历史遗存物、古都的风貌为特点，如北京、西安、曲阜；
-传统风貌型：保留一个或几个历史时期积淀的有完整建筑群的城市，如平遥、韩城；
-风景名胜型：由建筑与山水环境的叠加而显示出鲜明个性特征的城市，如桂林、苏州；
-地方及民族特色型：由地域特色或独自的个性特征、民族风情、地方文化构成城市风貌主体的城市，如丽江、拉萨；
-近现代史迹型：反映历史上某一事件或某个阶段的建筑物或建筑群为其显著特色的城市，如上海、遵义；
-特殊职能型：城市中的某种职能在历史上占有极突出的地位，如“盐城”自贡、“瓷都”景德镇；
-一般史迹型：以分散在全城各处的文物古迹为历史传统体现主要方式的城市，如长沙、济南。
列表直辖市：北京、天津、上海、重庆
河北：保定市、承德市、正定县、邯郸市、山海关区（秦皇岛市）
山西：平遥县、大同市、新绛县、代县、祁县
内蒙古：呼和浩特市
黑龙江：哈尔滨市
吉林：吉林市、集安市
辽宁：沈阳市
江苏：南京市、徐州市、淮安市、镇江市、常熟市、苏州市、扬州市、无锡市、南通市
浙江：杭州市、绍兴市、宁波市、衢州市、临海市、金华市
福建：福州市、泉州市、漳州市、长汀县
江西：南昌市、赣州市、景德镇市
安徽：亳州市、歙县、寿县、安庆市、绩溪县
山东：济南市、曲阜市、青岛市、聊城市、邹城市、淄博市、泰安市
河南：郑州市、洛阳市、开封市、安阳市、南阳市、商丘市、浚县、濮阳市
湖北：武汉市、荆州市、襄樊市、随州市、钟祥市
湖南：长沙市、岳阳市、凤凰县 、衡阳市、永州市
广东：广州市、潮州市、肇庆市、佛山市、梅州市、雷州市
广西：桂林市、柳州市
海南：琼山市、海口市
四川：成都市、自贡市、宜宾市、阆中市、乐山市、都江堰市、泸州市
云南：昆明市、大理市、丽江县、建水县、巍山县
贵州：遵义市、镇远县
西藏：拉萨市、日喀则市、江孜县
陕西：西安市、延安市、韩城市、榆林市、咸阳市、汉中市
甘肃：张掖市、武威市、敦煌市、天水市
青海：同仁县
宁夏：银川市
新疆：喀什市、吐鲁番市、特克斯县
